Более 3 миллиардов тонн красного шлама — отхода производства алюминия — сегодня хранится в открытых прудах и отвалах по всему миру. Но стартап Fast Metals видит в этой едкой массе не проблему, а ресурс.
«Это очень богатое сырьё. Если подойти к нему с правильной химией, оно может быть весьма прибыльным», — заявил TechCrunch сооснователь и CEO компании Сумед Госту.
Стартап привлёк $4,3 млн pre-seed раунда. Лид-инвестором выступил New Climate Ventures, в раунде также участвовали Azolla Ventures, Astor Swiss и акселератор Founders Factory от Rio Tinto.
Красный цвет шлама даёт окисленное железо — самый распространённый компонент смеси. Но помимо него в отходах содержатся критически важные минералы: титан, алюминий и редкоземельные элементы.
До сих пор красный шлам игнорировали: отделять ценные минералы от оксида железа было слишком дорого. «Мы убираем это препятствие», — говорит Госту.
Большую часть процесса он разработал ещё во время докторантуры в Colorado School of Mines. Не хватало одного звена — пока в разговоре с сооснователем Энтони Стейли не выяснилось, что решение лежит рядом.
Недостающим элементом оказался другой поток отходов тех же глинозёмных заводов. Его вместе с прочими реагентами применяют к красному шламу в шесть этапов — на каждом выпадают разные минералы, и все они пригодны для продажи.
«Железо окупает операционные расходы, а всё остальное — прибыль», — Сумед Госту
Потенциал заметный: диоксид титана стоит около $2,5–3 за килограмм, а оксид скандия — примерно $750 за килограмм.
На новые средства Fast Metals намерена масштабировать технологию. У компании есть коммерческий контракт с переработчиком Metalox на обработку одной тонны красного шлама и заводских отходов в неделю уже в этом году.