Очищенные данные показали: IC 1101 росла за счёт миллиардов слияний с соседями, а не рождения новых звёзд. Её звёздная масса — около 3,4 трлн масс Солнца, что намного больше, чем у Млечного Пути.
Это подтверждает: крупнейшие структуры Вселенной продолжают формироваться спустя миллиарды лет. Учёные называют IC 1101 «галактикой будущего» — итогом эволюции в плотном скоплении, где в конце останется один доминирующий объект. Задача — найти другие такие же гиганты, чем займутся астрономы.
Масштаб: если выстроить Млечные Пути в ряд, внутри диаметра IC 1101 поместится около 17 наших галактик. Но даже этот гигант не завершён — вокруг видны слабые асимметричные структуры, следы продолжающегося поглощения вещества.
Для измерений использовали глубочайшие снимки с 2,5-метрового телескопа Исаака Ньютона (обсерватория Роке-де-лос-Мучачос). Убрали рассеянный свет от 250+ звёзд переднего плана и компенсировали атмосферную турбулентность, чтобы выделить слабое внешнее свечение.
Точные параметры: диаметр IC 1101 — около 520 килопарсеков (1,7 млн световых лет), что в 17 раз больше Млечного Пути — почти как расстояние до Андромеды. Это самая большая известная галактика по размеру и звёздной массе.
Главная сложность — определить границы: у сверхгигантских эллиптических галактик свет звёзд тонет в свечении межгалактического газа. А сама IC 1101 удалена от нас более чем на 1 млрд световых лет, что усложняет наблюдения.