Астрономы получили весомое подтверждение того, что отработавшая верхняя ступень Falcon 9 утром 5 августа врезалась в Луну. Прямых кадров удара и снимков кратера нет — есть лишь красноречивые спектральные данные из района падения.
Объект с каталожным номером 2025-010D массой около 3,9–4 тонн столкнулся с поверхностью спутника примерно в 09:35 по московскому времени. Скорость сближения составляла около 2,4 км/с.
Ступень длиной более 12 метров осталась в космосе после старта 15 января 2025 года. Тогда Falcon 9 отправила к Луне аппараты Blue Ghost компании Firefly Aerospace и Resilience японской ispace.
После отделения полезной нагрузки у ступени не было возможности выполнить управляемый сход с орбиты. Гравитация Земли, Луны и Солнца вместе с солнечной активностью постепенно меняли её траекторию.
Незадолго до столкновения наблюдения показали, что объект идёт прямо к Луне. Центр изучения околоземных объектов NASA оценил вероятность удара в 100 %.
Расчётная точка падения находилась между кратерами Эйнштейна и Белла, у западного края видимого диска — в области, которую трудно наблюдать с Земли.
Саму вспышку и образование кратера телескопы не зафиксировали. Но Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории в Чили вскоре после расчётного времени удара обнаружил протяжённый выброс с натрием и литием.
Следы этих элементов держались 5–10 минут и распространялись на десятки километров над поверхностью. Натрий, вероятно, дал испарившийся лунный реголит, а литий связан с материалами самой ракетной ступени.
Руководитель наблюдений Карл Шмидт заявил, что эти данные практически не оставляют сомнений в произошедшем столкновении.
По предварительной оценке NASA, удар мог оставить кратер диаметром около 18 м и глубиной примерно 3,7 м. Независимые модели дают куда более крупную воронку — до 40 м в поперечнике.
Проверить расчёты должны орбитальные аппараты. NASA планирует задействовать Lunar Reconnaissance Orbiter, а камера ShadowCam на южнокорейской станции Danuri сможет искать изменения поверхности при подходящем освещении.
Сравнение снимков до и после падения уточнит размеры кратера, распределение выбросов и модели высокоскоростных столкновений. Это также поможет улучшить методы отслеживания растущего числа объектов в окололунном пространстве.
Пока агентство сохраняет молчание: на момент публикации свежих пресс-релизов от NASA не поступало.