Boeing CST-100 Starliner может вернуться на орбиту до конца 2026 года, но точная дата пока не назначена. Глава Boeing Келли Ортберг сообщил, что доработка проблемных систем идёт успешно и компания довольна результатами.
Осталось согласовать дату полёта с NASA — по сути, бюрократическая процедура. Основной технической проблемой корабля была двигательная установка, и значительная часть работ по ней уже завершена.
Главное препятствие теперь — расписание полётов к МКС. Нужен свободный стыковочный узел и время экипажа станции на разгрузку доставленного оборудования.
Следующая миссия пройдёт без экипажа: Starliner доставит груз на МКС. Это проверка изменений после пилотируемого полёта 2024 года, который NASA отнесло к происшествиям высшей категории опасности (Type A).
Тогда сбои двигательной установки создали угрозу для Бутча Уилмора и Суниты Уильямс — их вернули на Землю на Crew Dragon.
Если грузовой рейс пройдёт штатно, к доставке астронавтов Starliner сможет вернуться в конце 2027 года. Ставки высоки: Boeing уже потеряла на программе около $2 млрд и не хочет увеличивать убытки.
Теоретическим носителем может стать ракета Vulcan от ULA, но её сертификация для пилотируемых миссий потребует дополнительных расходов, а пуски будут дороже, чем на частично многоразовой Falcon 9.
Сама эксплуатация Starliner тоже дороже Crew Dragon: двигательный отсек сгорает в атмосфере при возвращении. В итоге после 2030 года доставка экипажей может стать заметно дороже — вопреки изначальному замыслу.
При этом SpaceX намерена вывести Crew Dragon и Falcon 9 из эксплуатации после 2030 года или раньше, хотя МКС может проработать и в начале следующего десятилетия. Это ломает планы и частных станций-преемниц.
На этом фоне перспективы Starliner выглядят неплохо. Проблема в другом: у ULA осталось всего шесть ракет для его запуска, а других носителей для корабля Boeing не предусмотрено.