NASA готовится вернуть Boeing Starliner в число основных кораблей для доставки астронавтов на МКС. Агентство планирует заказать ещё две пилотируемые миссии, частично профинансировать устранение проблем двигательной системы и помочь с сертификацией новой ракеты-носителя.
Одна из главных проблем — ракета Atlas V, под которую спроектирован Starliner. Российских двигателей для неё осталось всего на шесть запусков, новых поставок не будет. Boeing придётся сертифицировать корабль под другую ракету — Vulcan от ULA или New Glenn от Blue Origin, что потребует значительных средств и времени.
SpaceX заявляет о планах завершить эксплуатацию Falcon 9 и Crew Dragon, полностью перейдя на Starship. Это лишит NASA возможности доставлять экипажи на орбиту после 2028 года — сценарий, который агентство и власти США намерены предотвратить любой ценой.
Президент SpaceX Гвинн Шотвелл на вопрос о продолжении полётов Crew Dragon ответила уклончиво, заметив, что Boeing получил не меньше денег на разработку своего корабля и должен наконец начать выполнять обязательства.
По слухам, Blue Origin также тайно разрабатывает собственный пилотируемый корабль под New Glenn — ракету, способную одновременно выводить капсулу с экипажем и грузовой модуль.
Главная техническая проблема Starliner — двигательная установка сервисного модуля. Во время пилотируемого испытательного полёта в 2024 году возникли неполадки с маршевыми двигателями, из-за чего NASA вернуло астронавтов Бутча Уилмора и Суниту Уильямс на корабле Crew Dragon.
Инцидент классифицировали как аварию категории Type A — угрозу жизни экипажа. Расследование выявило проблемы как в конструкции аппарата, так и в процессах принятия решений внутри самого NASA.