Нью-йоркская венчурная компания Thrive Capital оказалась в центре скандала, который может привести к уголовному делу против президента ФИФА Джанни Инфантино.
Основатель Thrive Джош Кушнер впервые публично прокомментировал ситуацию. Он заявил, что по-прежнему считает исходную идею разумной и полезной для мирового футбола, но добавил: «Если бы мы знали, во что это превратится, мы бы не стали в этом участвовать».
Скандал связан с провалившимся планом Инфантино создать новую корпоративную структуру FIFA Forward Enterprise (FFE). Она должна была владеть коммерческими правами на турниры вроде чемпионата мира, включая доходы от телетрансляций и продажи билетов.
Предполагалось, что FFE будет полностью принадлежать национальным футбольным ассоциациям — членам ФИФА, но каждая из них могла бы продать часть своих долей частным инвесторам. Для запуска структуры требовалось голосование ассоциаций и их согласие на продажу акций.
ФИФА привлекла JPMorgan для поиска инвесторов, и именно так в сделку вошла Thrive Capital. Компания согласилась стать одним из ведущих (но не единственным) инвесторов вторичной продажи акций на сумму 4,2 миллиарда долларов — это 20% FFE при оценке компании в 20 миллиардов долларов.
Однако европейские сборные, получающие непропорционально большую выгоду от нынешней структуры доходов по сравнению с другими регионами, например Африкой, выступили резко против плана. Организация, объединяющая североамериканские команды, также высказала возражения — их беспокоило возможное влияние сторонних инвесторов, особенно фондов прямых инвестиций.
Под давлением критики ФИФА отменила план ещё до голосования ассоциаций. Ситуация обострилась и внутри организации: по данным СМИ, операционный директор ФИФА Кевин Ламур был уволен после того, как раскритиковал Инфантино и его инициативу.
Всего в ФИФА входит 211 национальных ассоциаций, но лишь 55 из них состоят в УЕФА, а ещё 41 — в Concacaf, объединяющей команды Северной и Центральной Америки, а также Карибского бассейна. Если бы вопрос о равном распределении доходов вынесли на голосование, неизвестно, чем бы это закончилось — но шансы на одобрение были вполне реальны.
Тем временем УЕФА инициировала судебное разбирательство против Инфантино и пытается добиться возбуждения уголовного дела, сообщает BBC. Европейские болельщики также требуют его отставки.
Именно в этом контексте в дело вновь оказалась вовлечена Thrive Capital. Один из аргументов УЕФА в иске — заниженная оценка стоимости планируемой компании. Организация обратилась в федеральный суд США с требованием обязать стороны раскрыть информацию.
УЕФА хочет получить от Thrive документы о том, как формировалась оценка сделки, переписку по условиям соглашения, включая term sheets, а также данные о личностях других потенциальных инвесторов.
После нескольких месяцев молчания Кушнер наконец выступил с заявлением, впервые опубликованным изданием Axios.
Деньги в футболе исторически концентрировались среди небольшой группы стран. Идея FFE заключалась в том, чтобы направить больше капитала и равных возможностей всем 211 странам-участницам, поддерживая развитие талантов и любительский футбол в менее обеспеченных регионах.
Он подчеркнул, что решение о запуске FFE должно было приниматься голосованием всех ассоциаций, а не навязываться сверху. «Мы поддерживаем мотивы, стоявшие за FFE, но не смогли оценить политическую динамику мирового футбола и то, на что готовы пойти некоторые стороны», — отметил Кушнер.
Одна из любопытных деталей истории: Thrive наняла для своей защиты известного адвоката Алекса Спиро, партнёра юридической фирмы Quinn Emanuel, следует из судебных документов, изученных TechCrunch.
Обычно сдержанная инвестиционная компания привлекла юриста с яркой репутацией — человека, способного, пожалуй, справиться с накалом страстей, характерным для мирового футбола. Спиро известен как адвокат Илона Маска, Jay-Z, Алека Болдуина, мэра Нью-Йорка Эрика Адамса, а также компании Rippling в её иске против Deel по делу о корпоративном шпионаже.
Он стал постоянным юристом Маска в ряде громких дел, включая иск о клевете 2019 года, разбирательство вокруг твита о «финансировании обеспечено» по Tesla, а также судебные тяжбы, связанные с покупкой Twitter.