Инвестор Лачи Грум вложился в бангалорский стартап Alteon, который пытается решить амбициозную задачу — удерживать самолёт в воздухе больше года, используя энергию океанских ветров.
Alteon, основанный 20-летним Самаем Сангви, во вторник объявил о привлечении $2,5 млн на pre-seed раунде под руководством Грума при участии Together Fund.
Средства пойдут на разработку автономных самолётов, вдохновлённых техникой альбатросов — динамическим парением. По словам Сангви, Грум решил инвестировать уже в первые 30 минут их первой встречи.
Обычные самолёты вынуждены нести топливо или аккумуляторы для полёта. Alteon пытается обойти это ограничение, создавая небольшие автономные аппараты с неподвижным крылом.
Такие аппараты способны извлекать энергию из ветрового сдвига над океаном — манёвр, при котором самолёт постоянно перемещается между слоями воздуха, движущимися с разной скоростью.
«Если построить самолёты, способные оставаться в воздухе больше года, с ними можно сделать миллион вещей», — говорит Сангви.
Изначально Alteon планирует использовать такие аппараты для морского наблюдения, давая правительствам возможность отслеживать активность в своих водах в реальном времени.
Первый прототип будет иметь размах крыльев около трёх метров. Аппарат должен летать у самой поверхности океана, подниматься и разворачиваться в более быстрых слоях воздуха, повторяя цикл для накопления энергии.
В перспективе Alteon планирует использовать пропеллеры как турбины, чтобы преобразовывать часть этой энергии в электричество и подзаряжать бортовые аккумуляторы.
Пока стартап не доказал, что его самолёт способен поддерживать полёт исключительно за счёт энергии, полученной динамическим парением. Но недавно был проведён тест автономной системы над Бенгальским заливом.
Аппарат автономно выполнил семь циклов в форме буквы «О» на скорости более 100 км/ч, летя на высоте менее метра над водой.
Следующая ключевая цель Alteon — так называемое «энергонейтральное динамическое парение», при котором самолёт сможет летать непрерывно с выключенным двигателем.
Доктор Габриэль Буске, инженер из Кремниевой долины, изучавший динамическое парение во время учёбы в MIT, назвал полёт Alteon на малой высоте над водой «многообещающим первым результатом».
По его словам, куда сложнее будет доказать, что аппарат способен надёжно извлекать достаточно энергии из реальных ветров для длительного полёта.
Полёт на достаточно низкой высоте особенно сложен, отметил Буске: аппарату придётся справляться с турбулентностью, волнами, брызгами, дождём и меняющимся освещением.
Доктор Бхарат Сваминатан, изучавший устойчивость динамического парения в IIT Мадрас, назвал усилия Alteon похвальными и отметил, что физика явления хорошо изучена.
По его словам, удержание самолёта в воздухе несколько дней с помощью этой технологии само по себе стало бы огромным достижением.
Сваминатан добавил, что локальные сдвиги ветра и турбулентность могут сильно варьироваться, усложняя непрерывное извлечение энергии — некоторые проблемы проявятся только в ходе реальных лётных испытаний.
Грум признаёт технические риски проекта. «Амбициозные задачи всегда сопряжены с рисками», — сказал он. «Для меня всё сводилось к вере в то, что именно Самай и команда Alteon способны их решить».
Сангви начал работу над будущим Alteon сразу после школы в 2023 году, учась строить самолёты на радиоуправляемых моделях — и разбивая их.
Официально стартап был основан в 2025 году, ранними инвесторами стали Emergent Ventures и 1517. Сегодня в команде Alteon в Бангалоре работает 20 человек.
Компания базируется в помещении площадью около 930 квадратных метров, ежемесячно строит по четыре-пять самолётов для испытаний, а за последние 30 дней провела более 200 тестовых полётов.