SpaceX готовится к 14-му испытательному полёту Starship, и этот запуск станет знаковым для всей программы. Впервые компания попытается вывести на рабочую орбиту полезную нагрузку — интернет-спутники Starlink V3.
На предыдущем, 13-м тесте корабль уже доставил в космос 20 спутников Starlink V3, но они оказались на суборбитальной траектории и сгорели в атмосфере спустя 20 минут после старта.
Однако самого зрелищного момента полёта зрители не увидят: ранее Илон Маск обещал впервые поймать возвращающийся корабль стартовой башней после входа в атмосферу, но позже отказался от этой идеи, перенеся её на несколько месяцев вперёд.
Точная дата 14-го запуска пока не определена. Помимо технической готовности ракеты и стартового комплекса, требуется разрешение регулятора, которого на данный момент нет.
Маск планировал провести испытание до конца августа, но времени остаётся всего двое суток, поэтому наиболее вероятным сроком старта выглядит уже сентябрь.
30 августа NASA запускает в космос новый телескоп «Роман» — это событие привлечёт основное внимание публики, а запуск Starship придётся немного подождать.
28 августа SpaceX провела первый полномасштабный статический огневой тест двигателей первой ступени Super Heavy V3, предназначенной для предстоящего 14-го полёта.
Испытание прошло в максимальной конфигурации — с одновременным зажиганием всех 33 двигателей Raptor V3, как это происходит при настоящем старте. Проблем во время теста выявлено не было, что говорит о хорошей готовности системы к полёту.
При статическом огневом тесте ракета жёстко закреплена на стартовом столе, поэтому тяга двигателей не приводит к взлёту. Это позволяет инженерам проверить работу силовой установки, топливных систем, управления и телеметрии под полной нагрузкой.
Первая ступень Super Heavy оснащена 33 двигателями Raptor, работающими на жидком метане и кислороде. Их совместная тяга нужна для разгона гигантской двухступенчатой системы весом в тысячи тонн.
Верхняя ступень Ship использует шесть двигателей Raptor 3 — три атмосферных и три вакуумных, которые прошли отдельное огневое испытание неделей ранее.
Таким образом, тест всех 33 двигателей Super Heavy завершает ключевой этап огневых проверок перед сборкой и новым запуском комплекса. Это будет уже третий полёт Starship в конфигурации V3 — версии, приближенной к будущей коммерческой эксплуатации системы.