Ажиотаж вокруг человекоподобных роботов подогревают Илон Маск с его Optimus и многочисленные ролики о роботе Atlas от Boston Dynamics. Но за этим шумом стоит реальный прогресс.
Физические возможности роботов продолжают расти, а исследователи всё чаще уверены, что технологии больших языковых моделей позволят сложным роботам обучаться практически любым задачам.
Эти тенденции подтолкнули новую волну компаний к попыткам заработать на гуманоидных роботах. Многие из новых игроков — китайские автопроизводители.
На этой неделе робототехническое подразделение Xpeng привлекло более $900 млн при оценке свыше $6,3 млрд. Раунд возглавила IDG Capital при участии Gaorong Ventures, Tencent и Alibaba — по словам компании, это крупнейшее частное финансирование в истории китайской индустрии «встроенного ИИ».
В этом же месяце AiMOGA, робототехническое подразделение Chery, начало подготовку к IPO, а BYD представила гуманоидного робота Xiao Di. Разработками в этой области также занимаются Changan, GAC, Li Auto, SAIC и Seres.
По мнению главы консалтинговой фирмы Dunne Insights Майкла Данна, именно Xpeng наиболее пристально следит за инициативами Tesla и копирует их подход.
«Xpeng сильнее всех сосредоточена на автономности и первой всерьёз занялась гуманоидными роботами», — отметил Данн, добавив, что основатель компании Хэ Сяопэн известен своей гибкостью и быстрой реакцией на изменения рынка.
По словам Данна, Сяопэн видит, что маржа на рынке автомобилей стремительно сокращается, тогда как рынок роботов выглядит куда перспективнее.
Сяопэн и сопрезидент Xpeng Брайан Гу настолько уверены в успехе, что вложили в робототехническое подразделение личные средства — по данным Wall Street Journal, около $100 млн на двоих в рамках последнего раунда.
Ставка Xpeng сделана на робота Iron — гуманоида с реалистичной человеческой формой, предназначенного для коммерческого использования.
Китайские автопроизводители обладают серьёзным производственным преимуществом. По словам Данна, у них есть всё необходимое оборудование, но остаётся открытым вопрос, смогут ли они догнать Tesla по уровню развития ИИ.
Разработкой гуманоидных роботов занимаются и другие компании — Agility Robotics, Apptronik и Figure, все они стремятся к массовому коммерческому внедрению.
Принадлежащая Hyundai компания Boston Dynamics ближе всех подошла к этой цели. В этом году Hyundai планирует внедрить робота Atlas на своём заводе в Джорджии, а к 2028 году задействовать роботов для таких задач, как сортировка деталей.
Hyundai сотрудничает с исследовательской лабораторией DeepMind от Google для ускорения разработки Atlas и в этом году открывает в США центр Robot Metaplant Application Center, где роботов будут обучать движениям вроде подъёма и поворотов.
К гонке подключаются и другие автомобильные компании: поставщик Mobileye в этом году приобрёл стартап Mentee Robotics за $900 млн. Даже Rivian пробует силы в робототехнике через подразделение Mind Robotics, хотя её роботы не будут столь человекоподобными, как разработки конкурентов.