Тринадцатый испытательный полёт Starship завершился одним из самых успешных результатов за всю историю программы. Корабль вывел на орбиту 20 крупных спутников Starlink V3 нового поколения и впервые смог повторно запустить один из шести двигателей Raptor прямо в космосе.
Верхняя ступень затем мягко приводнилась в водах Индийского океана у берегов Западной Австралии, практически не получив повреждений. Ранее корабли либо разрушались при входе в атмосферу, либо взрывались сразу после приводнения, заваливаясь на бок.
Первой ступени, известной как Super Heavy, повезло меньше. При попытке мягкой посадки в Мексиканском заливе возникли проблемы с двигательной установкой, и ускоритель сильно ударился о поверхность воды.
«Поздравляем команду SpaceX Recovery, которая справилась со сложными условиями и дала инженерам доступ к огромному массиву данных для дальнейшей разработки Starship», — сообщила компания.
«Специалисты взяли образцы теплозащитного экрана и получили важные данные о том, как корабль перенёс вход в атмосферу. Эта информация будет учтена при создании будущих версий корабля», — добавили в SpaceX, опубликовав фотографии проведённых работ.
Теперь Starship погружен на полупогружное транспортное судно — такие корабли способны опускать грузовую палубу под воду, принимать крупные плавающие объекты и снова поднимать палубу на поверхность.
Верхняя ступень находилась в Индийском океане с 24 июля, когда приводнилась после 13-го тестового запуска. Сейчас она направляется обратно на базу Starbase в Южном Техасе — путешествие займёт несколько месяцев.
SpaceX объявила, что загрузила 52-метровый корабль на огромное транспортное судно неподалёку от Острова Рождества. Компания решила воспользоваться этой уникальной возможностью для детального изучения состояния корабля после приводнения.
По словам представителей SpaceX, тщательный осмотр поможет понять, как теплозащитный экран перенёс полёт и вход в атмосферу — это критически важные данные для создания полностью многоразовой ракетной системы.
Изначально попытка буксировки казалась обречённой на провал, но SpaceX проявила настойчивость и отбуксировала корабль к Острову Рождества — австралийской территории примерно в 1900 км к северо-западу от города Брум. Там инженеры несколько дней собирали данные, осматривая покачивающийся на волнах Starship.