SpaceX объявила о строительстве второго космодрома для запусков сверхтяжёлой ракеты Starship на бывшей территории Exxon в штате Луизиана. Компания завершила семилетний поиск подходящей площадки.
Новый стартовый комплекс расположится на побережье Мексиканского залива в приходе Вермилион, к западу от Нового Орлеана, примерно в 10 часах езды от действующего комплекса Starbase в Южном Техасе.
SpaceX инвестирует в проект $100 миллиардов. Строительство начнётся в 2027 году, а первый запуск Starship с новой площадки компания планирует на 2029 год.
Агентство экономического развития Луизианы (LED) называет более осторожные сроки: строительство стартует к концу 2027 года, а начало эксплуатации ожидается в 2030 году.
Прежде чем это произойдёт, SpaceX ещё предстоит доказать, что Starship способен выходить на низкую околоземную орбиту и быть многоразовым, как Falcon 9 и Falcon Heavy. С 2023 года проведено 13 тестовых полётов.
Ожидаемый 14-й тестовый полёт может впервые вывести верхнюю ступень Starship на орбиту. Однако компания пока не смогла вернуть на стартовую площадку одновременно и ускоритель, и верхнюю ступень в рамках одного полёта.
Даже после этого SpaceX должна показать, что способна быстро возвращать и восстанавливать корабль для достижения цели — запускать несколько Starship в неделю.
Несмотря на нерешённые технические задачи, SpaceX делает ставку на Starship. На этой неделе основатель компании Илон Маск заявил, что выведет из эксплуатации ракеты Falcon, как только Starship начнёт летать несколько раз в неделю.
Его слова подтвердили более ранние сообщения Bloomberg News о том, что компания уже предупреждает потенциальных клиентов о скором завершении программы Falcon.
По данным SEC, SpaceX потратила более $8 миллиардов на разработку Starship. Эта крупнейшая и мощнейшая ракета в истории критически важна для развития единственного прибыльного направления бизнеса компании — спутникового интернета Starlink.
Кроме того, SpaceX планирует создать сеть спутников для обработки ИИ-данных, для запуска которых также необходим Starship.
По данным LED, новый объект создаст 3000 прямых рабочих мест за 10 лет со средней годовой зарплатой $92 600. На пике строительства потребуется более 30 000 рабочих.
Пока неясно, планирует ли SpaceX создать вокруг нового объекта отдельный город-спутник, как это было сделано в Техасе. Бывший посёлок Бока-Чика, переименованный в Starbase, имеет собственный почтовый индекс, пожарную часть и формирует полицию и библиотеку.
Управляет им местная администрация, состоящая из сотрудников SpaceX и членов их семей. Компания заявила, что хочет сделать новую площадку самодостаточным космодромом с производством топлива, генерацией энергии, портом и аэропортом.
Техасский объект Starbase, совмещающий функции стартового комплекса и стройплощадки, отличается крайне высоким уровнем травматизма. Компания сообщила в OSHA о сотнях травм, а в мае рабочий подрядчика погиб, упав с высоты.
«Мы очень рады получить одну из лучших возможностей за всю жизнь, которая принесёт не только разнообразные рабочие места нашему приходу, но и даст шанс нашим внукам остаться работать дома», — заявил председатель полицейского жюри прихода Вермилион Чед Валло.
SpaceX, которая годами сталкивалась с критикой и судебными разбирательствами из-за воздействия на экосистему в Техасе, уже привлекла к сотрудничеству Департамент рыбного и охотничьего хозяйства Луизианы и другие профильные ведомства для минимизации ущерба местной флоре и фауне.
Компания также заявила о партнёрстве с государственными и федеральными агентствами в рамках прибрежного мастер-плана Луизианы, включая проекты по защите береговой линии от эрозии с помощью волноломов.