Стартап Inertia Enterprises заявил, что сократил время изготовления топливных пеллет для термоядерного синтеза с нескольких дней до минут. Это один из десяти барьеров на пути к коммерческой электростанции.
Компания получила 450 миллионов долларов на коммерциализацию технологии, разработанной в Национальном комплексе зажигания (NIF). Там производство одной пеллеты занимает неделю и стоит очень дорого.
Генеральный директор Джефф Лоусон отметил, что в NIF делают лишь несколько штук в год, и назвал их прототипами. Inertia наняла промышленных инженеров, в том числе из Apple, чтобы наладить массовое производство.
Пеллета состоит из алмазной сферы, внутри которой находится замороженный слой дейтерия и трития, а также их газ. Она помещается в золотой корпус (хольраум), преобразующий лазерную энергию в рентгеновское излучение для сжатия.
Даже небольшие дефекты формы мешают зажиганию. Inertia ускорила рост кристаллов: теперь это занимает около 30 минут вместо недели. Полное изготовление пеллеты — 2-3 часа, и процесс масштабируется для промышленности.
Компания использует лазер в четыре раза мощнее, чем в NIF, что допускает больше несовершенств. Это также ускоряет производство. По словам Лоусона, стратегия — иметь запас по мощности лазера для гибкости.
Ускорение снижает потребность в тритии, который радиоактивен, дорог (30 тысяч долларов за грамм) и редок (всего 25 кг запасов). Inertia планирует производить тритий самостоятельно, но нужен стартовый запас. Коммерческая станция будет использовать 10 пеллет в секунду.
Лоусон подчеркнул, что уменьшение времени производства делает установку компактнее, быстрее и эффективнее.