Стартап Phia, соучредителями которого выступают Фиби Гейтс и Софья Кианни, снова оказался в центре скандала из-за спорных бизнес-практик. Поводом стало новое расследование Bloomberg, дополнившее более раннюю публикацию о том, что сервис незаконно присваивал себе комиссию за партнёрские покупки, к которым не имел отношения.
Речь идёт о практике под названием cookie stuffing — она может привести к судебным искам, поскольку фактически отбирает доход у других участников партнёрских программ. Обычно площадки вроде Phia подписывают контракты, прямо запрещающие подобные манипуляции как нечестные.
Когда Bloomberg впервые сообщил о проблеме, представитель Phia заявил, что компания узнала о нарушении только после обращения журналистов. Однако новое расследование, основанное на утечке переписки в Slack и источниках издания, показывает: Гейтс и Кианни знали о практике ещё с декабря.
По данным Bloomberg, cookie stuffing обеспечивал значительную часть продаж Phia — после прекращения практики ежедневная выручка компании заметно упала. Среди пострадавших ритейлеров упоминаются Nike и Nordstrom.
В начале июля представитель Phia называл это "багом", но, как выяснилось, речь шла о намеренно созданной функции, которую можно было включать и выключать. В переписке руководители и инженеры компании открыто обсуждали эту практику.
Комментируя новые обвинения, представитель Phia частично опроверг claims издания, но заявил, что компания "извлечёт уроки" из ситуации.
Phia запустилась в апреле прошлого года как аналог Google Flights для шопинга — сервис обещал помогать пользователям находить лучшие цены у разных ритейлеров.
Через несколько дней после публикации Bloomberg издание Puck сообщило, что с начала года Phia потеряла почти половину штатных сотрудников, некоторые бренды не знали, что представлены в приложении, а инвесторов насторожила агрессивная ставка компании на партнёрский маркетинг. Ранее стартап уже критиковали за скрытый сбор чувствительных данных — включая отслеживание поведения пользователей в интернете.