SpaceX планирует до конца августа провести 14-й испытательный полёт Starship и впервые попробовать поймать стартовой башней не только ускоритель Super Heavy, но и возвращающийся корабль. Об этом Илон Маск сообщил на первой квартальной конференции после IPO.
«Всё выглядит очень хорошо, и поэтому, предполагая, что получим разрешение регуляторов, мы попытаемся поймать корабль башней в следующем рейсе», — заявил Маск.
Точная дата пуска не объявлена, попытка состоится только после одобрения регулирующих органов. Маск также пообещал резкий рост частоты запусков: примерно через год компания рассчитывает выполнять минимум один полёт в сутки.
Захват верхней ступени — ключевой шаг к полной многоразовости. SpaceX хочет подхватывать обе ступени башней, осматривать их и снова отправлять в полёт без долгого восстановления.
В 14-м полёте инженеры впервые намерены вывести полезную нагрузку на рабочую орбиту — партию более крупных спутников Starlink V3. В 13-м рейсе аппараты ушли лишь на суборбитальную траекторию и через 20 минут сгорели в атмосфере.
Основание для рискованного сценария — итоги 13-го испытания 24 июля. Корабль мягко приводнился в Индийском океане, причём настолько удачно, что до сих пор дрейфует и мешает судоходству.
Главное — плитки теплозащитного экрана остались целыми. Для быстрых повторных пусков даже частичная замена защиты на 52-метровом корпусе обнуляет выгоду от многоразовости.
«Не хочу сглазить, но на данный момент я бы считал проблему с теплозащитным экраном решённой», — сказал Маск.
После входа в атмосферу корабль должен вернуться к космодрому Starbase в Южном Техасе и зависнуть у башни, чтобы механические захваты — «палочки для еды» — подхватили его за силовые элементы корпуса.
Ранее компания трижды успешно ловила таким способом ускоритель Super Heavy, но верхнюю ступень возвращала исключительно на воду.