Buddy выйдет в прокат в пятницу, 28 августа. Фильм режиссёра Каспера Келли по праву можно назвать духовным наследником культового Too Many Cooks — вирусного короткометражного шедевра 2014 года, вышедшего без анонса на Adult Swim.
Картина маскируется под утерянный эпизод детской программы вроде Barney & Friends, используя приторную эстетику жанра как оболочку для мрачного и остроумного погружения в безумие. Формат 4:3, декорации в стиле телестудии 90-х и жизнерадостная заставка мгновенно погружают зрителя в атмосферу детского шоу.
Единорога Бадди озвучивает Кигэн-Майкл Ки — персонаж наивно опекает детей в своём клубе вместе с другими одушевлёнными предметами, обучая их танцам и правилам обращения с бытовой химией. Но цикличность серий постепенно раскрывает куда более зловещие намерения Бадди.
Первый акт фокусируется на том, как розовые очки детей начинают трескаться. Актёрская работа Ки впечатляет балансом между приторной ласковостью голоса и намёками на опасность — вспышки насилия в начале фильма ощущаются по-настоящему неожиданными и жуткими.
Один из детей быстро устаёт от Бадди, и последствия этого привлекают внимание Фредди (Делейни Куинн) — ещё одной девочки из окружения единорога. Игра Куинн так же выверена, как и у Ки, ни разу не опережая заданный режиссёром тон. Именно Фредди единственная из детского состава получает пространство для развития за пределами карикатуры.
Главная сила Buddy — в тоне: нарастающая тьма под слоем позитива выстроена мастерски. Спустя 12 лет после Too Many Cooks Келли доказывает, что остаётся лучшим в превращении улыбчивой пустоты в мрачный аттракцион безумия.
Режиссёр с удовольствием раскрывает других говорящих персонажей — Стрэппи (Пэттон Освальт), мистера Почтового Ящика (Эрик Бауза) и паровозика Чарли (Майкл Шеннон). Освальт особенно хорош как соратник Фредди — его редкие реплики бьют точно в цель. Шеннон же исполняет вторую роль в пародии на другой стиль детских шоу, что выглядит особенно безумно.
Продакшн-дизайн Анны Кэтлин и кукольный дизайн Девона Хоукса Ладлоу — важнейшие составляющие успеха фильма. Основные цвета и грубоватая мультяшность декораций гармонично соединяют источники вдохновения Келли, не позволяя ни одному элементу перетянуть внимание на себя.
Куклы Ладлоу идеально отражают дух фильма: под приятной внешней оболочкой скрывается пространство для всевозможной жути, которая с удовольствием вырывается наружу. Музыка Шона Коулмана, автора песен из Too Many Cooks, тоже играет важную роль, добавляя больше глубины, чем можно ожидать.
Однако верность визуальному языку детских шоу довольно быстро надоедает, и темп повествования становится главной слабостью фильма. При хронометраже всего в 96 минут лента ощущается затянутой — во многом из-за того, как сюжет заставляет детей сомневаться в смысле своего пребывания в клубе Бадди.
Несмотря на стабильность тона, в фильме заметны визуальные нестыковки: формат 4:3 должен символизировать «домашнюю» реальность шоу, но позже эти же кадры показывают на широкоформатных телевизорах в соотношении 16:9. Мелочь, но подобные детали важны для сохранения цельности высококонцептуального замысла.
Во втором акте усталость от изначальной формальной идентичности фильма сменяется появлением куда более приземлённых персонажей — героев Кристин Милиоти и Тофера Грейса. Именно Милиоти становится настоящим MVP картины, когда она начинает осознавать истинную природу Бадди.
Её героиня добавляет фильму глубины благодаря мастерской, гибкой игре — особенно ярко это проявляется в по-настоящему неуютной сцене столкновения с Бадди, где и без того мрачное кино становится ещё темнее.
Фильмы вроде Five Nights at Freddy's, Willy's Wonderland и Winnie the Pooh: Blood and Honey годами поднимали интерес к жанру «маскот-хоррора», но Buddy выделяется тем, как прямо указывает на опасность токсичного позитива, скрывающего тёмные стороны повседневности.
В какой-то момент становится понятно, куда движется сюжет, но, как и в жизни, путь здесь важнее пункта назначения — и Келли подбрасывает достаточно неожиданных поворотов, чтобы предсказуемая развязка не разочаровала.