Американская горнодобывающая компания 3 Proton Lithium (3PL) заявила об обнаружении крупнейшего разведанного месторождения вольфрама на территории США. Оно находится в пустынной местности на востоке штата Невада.
Запасы металла в этом районе оцениваются в 1,78 млн тонн — впятеро больше, чем у ближайшего по величине американского месторождения. Даже с резервированием трети площади добыча дала бы вольфрама примерно на $152 млрд в текущих ценах.
Препятствием стало NASA. По данным Financial Times, около трети заявленного участка агентство использует для обмена сигналами со спутниками: ровный рельеф пустыни уникален для калибровки оборудования связи в масштабах страны.
В 2023 году по просьбе NASA на этой территории ввели двадцатилетний запрет на добычу. Сейчас 3PL лоббирует его отмену, ссылаясь на интересы национальной безопасности.
Компания напоминает, что вольфрам в США не добывают уже десять лет, а промышленность полностью зависит от импорта, преимущественно из Китая. На КНР приходится около 80 % мировых поставок металла.
Пекин использует такую концентрацию ресурсов как внешнеполитический инструмент: с февраля прошлого года цены на вольфрам выросли почти на 600 %.
Рядом с городом Эли в Неваде на участке около 150 кв. км также найдены крупные залежи лития, бора и калийной соли. В прошлом году 3PL получила право на ускоренное согласование заявок по критическим минералам.
Из-за дефицита вольфрама власти США через членов семьи Дональда Трампа направили $1,6 млрд на освоение месторождения в Казахстане.
Даже если NASA уступит участок, разработка займёт годы — быстро улучшить ситуацию с поставками не выйдет.