SpaceX Илона Маска уже держит на орбите более 10 тыс. спутников и подала заявку ещё на миллион. Blue Origin Джеффа Безоса строит собственные планы, а китайские «мегагруппировки» рассчитаны на сотни тысяч аппаратов.
По данным исследования, выполненного для Федерального управления гражданской авиации США (FAA), к 2035 году обломки спутников SpaceX могут травмировать или убивать человека примерно раз в два года.
Шон О'Киф, профессор Сиракузского университета и бывший администратор NASA, вместе с другими экспертами настаивает: компании и государства должны строить аппараты из материалов, которые полностью распадаются при входе в атмосферу.
Ранее SpaceX заявляла, что её спутники сгорают целиком. Но после находки фрагмента оборудования на канадской ферме в 2024 году компания признала: до 5 % массы некоторых аппаратов может уцелеть.
Пока риск невелик — шанс пострадать от молнии выше. Единственный задокументированный случай произошёл в 1997 году: обломок задел жительницу Оклахомы, обошлось без травм.
Большая часть мусора сгорает или падает в Тихий океан. Остальное возвращается бесконтрольно: ступени ракет (в прошлом году состоялось 300 запусков) и вышедшие из строя спутники — их на орбите более 16 тысяч.
Мусора становится больше — это побочный эффект гонки за господство в космосе, отмечает The New York Times. Космические силы США за год выпустили предупреждения почти о 820 входящих объектах против 110 десять лет назад.
«Возвращения в атмосферу происходят каждый день», — говорит Мариуш Слонина из Польского космического агентства. По его словам, объекты весом в тонну и более прилетают примерно раз в неделю.
В США тема почти не регулируется. FCC лишь требует сообщать о риске жертв, а FAA отозвала проект правил утилизации орбитального мусора в январе после протестов отрасли. Вопрос компенсаций пострадавшим тоже открыт.