Американская космическая компания Interlune и производитель тяжёлой техники Vermeer расширили партнёрство. Компании переходят от единичных прототипов к серийному выпуску роботизированных платформ для строительных работ на Луне.
Навесное оборудование для луноходов должно быть готово к отправке на спутник Земли в 2028 году. Оно станет основой для возведения американской лунной базы.
Изначально экскаватор проектировался под добычу гелия-3 и включал четыре этапа: выемку грунта, сортировку, извлечение летучих веществ и разделение газов. Планы NASA изменились, и технику переориентировали.
Новая концепция предполагает ускоренное создание баз постоянного присутствия, а для этого нужна роботизированная строительная техника.
В основе проекта — полноразмерная установка непрерывной выемки лунного грунта. Прототип 2025 года рассчитан на переработку до 100 тонн реголита в час с возвратом материала на поверхность сплошным потоком.
Конструкция адаптирована к пониженной гравитации, поэтому ставка на большую массу не делается. Установка потребляет меньше энергии и поднимает меньше пыли, чем классические ковшовые и траншейные машины.
Главная инженерная проблема: земная техника создаёт усилие за счёт собственного веса, а лунная гравитация примерно в шесть раз слабее.
Вместе с Колорадской горной школой Interlune строит физические модели: усилие внедрения инструмента, оптимальный угол атаки, производительность, расход энергии и износ от абразивной лунной пыли.
Испытания на имитаторе реголита также должны показать риск заклинивания механизмов и повреждения деталей пылью. Демонстрационный комплекс установят на луноход и отправят на Луну ориентировочно в 2028–2029 годах.
Первый аппарат займётся планировкой площадок, удалением камней и уплотнением реголита. Рабочим инструментом рассматривается крупный фрезерный барабан — аналог применяется в земной дорожной технике.
Он будет срезать верхний слой грунта, сглаживать неровности и готовить основание под дороги, посадочные площадки и жилые модули.
Далее в планах:
траншеекопатель для кабелей и трубопроводов;
оборудование для защитных валов вокруг энергоустановок.