Космический аппарат LINK компании Katalyst Space, отправленный поднимать орбиту обсерватории NASA Swift, столкнулся с серьёзным сбоем системы ориентации. Аппарат сорвался в неконтролируемое вращение, связь стала прерывистой, бортовой компьютер перезагрузился.
Предварительный анализ показал: два из трёх маховиков, необходимых для точной ориентации, не работают. Система малых двигателей на холодном газе «сохранила лишь часть функциональности».
При этом миссию не списывают со счетов. Солнечные батареи и энергосистема исправны, аккумуляторы заряжаются, связь с центром управления поддерживается.
Работают также основная радиосвязь, роботизированный захват, датчики сближения и электрореактивная установка. Именно её инженеры задействовали для гашения вращения — первые включения уже снизили угловую скорость, хотя такие двигатели рассчитаны на долгие манёвры.
После стабилизации специалисты перепишут алгоритмы наведения, навигации и управления под новую конфигурацию: аппарату предстоит научиться летать с одним маховиком и частично работающим газовым подруливанием.
Обновлённое ПО проверят на компьютерных симуляциях и наземном стенде. Затем LINK попробует выйти на орбиту, близкую к орбите Swift, осмотреть обсерваторию и отработать сближение. Захват — только если состояние аппарата и безопасность манёвра позволят.
LINK стартовал 3 июля 2026 года на ракете Pegasus XL с самолёта Stargazer над атоллом Кваджалейн. Тремя ксеноновыми электрореактивными двигателями он должен был за несколько месяцев поднять орбиту телескопа, не приспособленного к обслуживанию.
Спешка объяснима: повышенная солнечная активность расширила верхние слои атмосферы и усилила торможение Swift. Без подъёма орбиты обсерватория сойдёт с неё и упадёт на Землю уже примерно в сентябре этого года.