Космический телескоп «Джеймс Уэбб» изучил две звезды, считавшиеся перспективными кандидатами на наличие сфер Дайсона, но не обнаружил инопланетных мегаструктур. Отрицательный результат важен: он снижает вероятность ложных обнаружений в будущем.
Из 5 миллионов звёзд по каталогам Gaia, 2MASS и WISE отобрали объекты D и E — красные карлики с аномально мощным инфракрасным излучением в диапазонах 12 и 22 мкм. Теоретически такой избыток мог быть «отработанным теплом» сферы Дайсона.
Согласно законам термодинамики, сфера Дайсона должна испускать мощное инфракрасное излучение, что служит техносигнатурой деятельности инопланетного разума. Проект Hephaistos («Гефест») занимается поиском таких сигнатур.
Для проверки использовали камеру и спектрометр MIRI на «Уэббе» с фильтрами 5,6, 10 и 15 мкм. Высокое разрешение показало, что инфракрасное излучение исходит не от звёзд, а от объектов за ними — далёких галактик, разнесённых на угловую секунду.
«Никто раньше не проводил столь тщательную проверку кандидатов на роль сфер Дайсона», — говорят авторы. В будущем учёные будут знать причины ложных срабатываний и смогут быстро отсеивать таких кандидатов.
Спектроскопия установила: за кандидатом D находится галактика с красным смещением z=0,922 (7,6 млрд световых лет), вероятно, класса Hot DOG — горячая, скрытая пылью, с активной чёрной дырой. За E — протяжённая пылевая галактика с z=0,4104 (4,5 млрд световых лет) с интенсивным звездообразованием. Обе ярки в диапазоне, характерном для сфер Дайсона.
Результаты показали, что главная помеха при поиске сфер Дайсона — не необычные процессы в планетных системах, а редкие пылевые галактики, неразличимые в обзорных данных менее чувствительных инструментов.
Гипотетические сферы Дайсона впервые появились в научной фантастике, а в 60-х годах физик Фримен Дайсон обосновал их существование. Технологически развитая цивилизация, по Дайсону, использует всю энергию звезды, создавая вокруг неё сферу орбитального размера.