NASA предоставило Blue Origin исторический испытательный стенд B-2 в Космическом центре им. Джона Стенниса (Миссисипи) для огневых испытаний второй ступени тяжёлой ракеты New Glenn.
Причина — авария в мае: на стартовой площадке компании во Флориде взорвалась полностью заправленная ракета, разрушив инфраструктуру объекта. Агентство заинтересовано в носителе и помогает избежать простоя.
Стороны подписали дополнение к соглашению по закону Space Act: коммерческий партнёр оплачивает услуги и инфраструктуру NASA. Первые прожиги планируются осенью 2026 года.
Агентство выделит инженеров, оборудование, производственные и рабочие помещения, строительные ресурсы для подготовки стенда, а также поделится опытом испытаний крупных криогенных ступеней.
На B-2 будут проводить полномасштабные огневые испытания второй ступени с двумя вакуумными двигателями BE-3U. Они работают на жидких кислороде и водороде, допускают многократные включения в космосе и дают около 890 кН тяги каждый.
Инженеры проверят совместную работу двигателей, баков, трубопроводов, клапанов, авионики, системы управления и наземного оборудования в условиях, максимально приближённых к полёту.
Водородная вторая ступень нужна для вывода тяжёлых грузов на высокие орбиты. В базовой конфигурации New Glenn поднимает до 45 т на низкую околоземную орбиту и более 13 т — на геопереходную.
В ближайшие месяцы B-2 станет основной площадкой для прожигов ступени. В дальнейшем это позволит не занимать стартовый комплекс LC-36 длительными наземными проверками.
Стенд построили в 1960-х для ступеней Saturn V, позже на нём прошли комплексные испытания центрального блока SLS перед миссией Artemis I. В отличие от соседнего B-1, рассчитанного на отдельные двигатели, B-2 принимает полностью собранные ступени.
New Glenn должна выводить аппараты Blue Origin по программе Artemis, включая автоматические грузовые миссии. До конца года модуль Blue Moon Mark 1 Endurance планирует доставить приборы NASA к кратеру Шеклтон.
Эта миссия отработает технологии для пилотируемого комплекса Blue Moon Mark 2. В 2027 году в рамках Artemis III на околоземной орбите проверят стыковку корабля Orion с демонстраторами посадочных модулей Blue Origin и SpaceX.
Первая высадка астронавтов у южного полюса Луны сейчас перенесена на миссию Artemis IV в 2028 году. Поэтому своевременные испытания второй ступени критичны и для компании, и для лунных планов NASA.