В 1993 году челябинский программист Евгений Рошал создал алгоритм сжатия RAR, а через два года выпустил архиватор WinRAR. Впервые за долгое время он рассказал об истории продукта.
WinRAR более 30 лет работает по модели добровольной оплаты — shareware. В 90-е это была распространённая схема: пользователь платил не по принуждению, а из желания поддержать разработчика.
Программа конкурировала с бесплатными архиваторами. Рошал: «приходится соблюдать баланс между необходимостью получения дохода и удержанием доли рынка». WinRAR работает бесплатно бесконечно, лишь иногда напоминая о покупке.
Компания никогда не привлекала внешних инвестиций и не выходила на биржу. По словам Рошала, дополнительный капитал для одного продукта не требовался.
В 2004 году Рошал передал авторские права на код брату Александру. Исключительные права на дистрибуцию принадлежат немецкой Win.rar GmbH, основанной в 2002 году. Сам Рошал не является акционером.
В ноябре 2024 SMM-менеджер WinRAR сообщил о ~10 тыс. лицензий в месяц. Рошал усомнился: «насколько мне известно, реальные цифры продаж сейчас намного меньше».
Знаменитую иконку с тремя книгами придумал сам Рошал — образ архива из стопки толстых книг по программированию. Позднее её доработали дизайнеры, но концепция принципиально не изменилась.
В 2023 году Microsoft добавила нативную поддержку RAR в Windows 11 — спустя 30 лет после создания алгоритма. Рошал расценил это «в большей степени как угрозу, чем комплимент»: поддержка в ОС бьёт по продажам.
Британец Гарет Дэвидсон выпустил rars — первую свободную реализацию алгоритма RAR, способную создавать архивы. С помощью ИИ он реализовал проект за 5 недель вместо прогнозируемых 5 лет.
Рошал признал растерянность: «ещё несколько лет назад это казалось бы фантастикой. Сколько пространства останется для программистов — можно только гадать».
В 1996 году Рошал создал файловый менеджер FAR Manager — полностью бесплатный. Позже он передал его сообществу разработчиков как open source: вести два проекта одновременно не получилось.