Многие ошибочно полагают, что космический телескоп «Роман» — это прямой наследник «Хаббла», опираясь лишь на идентичный диаметр зеркал в 2,4 метра и частичное совпадение спектров. На самом деле новый инструмент представляет собой панорамную обсерваторию: при сохранении детализации он сканирует небесную сферу в сто раз быстрее. Глава NASA заявил, что за год работы «Романа» будет собран тот объем данных, на сбор которого «Хабблу» потребовались бы две тысячи лет.
Высокая скорость наблюдений позволит фиксировать вспышки сверхновых и гравитационное микролинзирование. Научный поиск ведется в некотором роде наудачу, что сулит неожиданные открытия. Примечательно, что сборку завершили раньше графика без превышения бюджета. Финальная сборка состоялась в декабре 2025 года. После этого прибор прошел серию испытаний: температурных, вакуумных, вибрационных и акустических, имитирующих запуск ракеты.
Транспортировать обсерваторию в космос будет ракета SpaceX Falcon Heavy. Тяжелая РН уже совершила 11 успешных полетов. Точная дата старта пока не объявлена, но запуск произойдет более чем на полгода раньше плана — в сентябре 2026 года вместо мая 2027-го. В NASA заверили, что основные испытания пройдены: лишь нужно убрать тестовые датчики и отправить телескоп во Флориду. Это редкий случай успешного опережения сроков для проекта такого масштаба.