Обсерватория Swift была запущена 20 ноября 2004 года и рассчитана на два года работы. Более чем за два десятилетия она стала важнейшим инструментом для изучения гамма-всплесков и активных ядер галактик. Высота её орбиты снизилась с 600 до 400 км из-за повышенной солнечной активности.
NASA начало необычную спасательную операцию — агентство попытается поднять орбиту обсерватории Swift. У неё нет двигателей для коррекции, поэтому привлечён космический буксир LINK от компании Katalyst Space Technologies. Контракт на $30 млн.
Аппарат LINK стартует на ракете Pegasus XL с борта самолёта L-1011 Stargazer. 18 июня самолёт вылетел к атоллу Кваджалейн, где ракета будет сброшена с высоты 12 000 м. Точная дата миссии — около 27 июня.
Буксир массой 425 кг оснащён тремя двигателями Холла, 16 двигателями ориентации, солнечными батареями и тремя манипуляторами. После испытаний он начнёт сближение со Swift, проведёт инспекцию и захват. Swift не проектировался для обслуживания, поэтому миссия рискованна.
После выполнения миссии LINK будет сведён с орбиты. Компания готовит более крупный аппарат Nexus для полёта к спутнику космических сил США в 2027 году. Россия и Китай также разрабатывают подобные технологии.
Проект LINK реализован менее чем за год — контракт заключён в сентябре 2025. Без помощи падение Swift на Землю может произойти уже в конце августа. В случае успеха буксир переведёт обсерваторию на более высокую орбиту, продлив её работу на несколько лет.