Кольцо мю Урана — редкое ледяное кольцо, напоминающее структуру Сатурна (кольцо E), где лед выбрасывается гейзерами Энцелада. Источником частиц служит спутник Мэб шириной 12 км, открытый Шоуолтером в 2003 году. Остальные внутренние спутники богаты пылью и камнем.
Телескоп «Джеймс Уэбб» впервые зафиксировал полный спектр двух внешних колец — мю и ню. Данные удивили ученых: одно кольцо ледяное, другое органическое с углеродом. Анализ состава частиц указывает на существование еще не открытых лун помимо 29 известных спутников планеты.
Имке де Патер из Калифорнийского университета объединила архивные снимки «Хаббла» и обсерватории Кека с инфракрасными данными «Уэбба». Это позволило впервые построить полный спектр для колец мю и ню — самых внешних из 13. Спектр отражения солнечного света определяет размер и химический состав частиц. В работе участвовал Марк Шоуолтер, открывший кольца в 2003–2005 годах.
Спутники Урана называют персонажами Шекспира и Поупа — традицию заложил Джон Гершель. Пять крупных лун находятся на дальних орбитах, а 14 малых — ближе к планете. Именно среди внутренних спутников могут скрываться новые объекты.
Урановые кольца не похожи на сложные структуры Сатурна. Их заметили лишь в 1977 году: кольца затмили звёзды при пролёте планеты перед ними. Первые фото получил зонд «Вояджер-2» в январе 1986 года. Позже «Хаббл» и обсерватория Кека довели число известных колец до 13, назвав их греческими буквами.
При открытии мю и ню астрономов озадачили цвета: мю было голубым, а ню — красноватым. Голубой оттенок означает очень мелкие частицы, красный — пыль. Новый спектр подтвердил различие и позволил проследить происхождение каждого кольца.
Кольцо ню содержит от 10 до 15 % массы из богатых углеродом органических соединений, типичных для холодных окраин Солнечной системы. Пыль, вероятно, выбивается с поверхности ещё не открытых мелких спутников, обращающихся среди 14 внутренних лун планеты.