В журнале Nature Communications опубликован прорыв: марсоход Curiosity с помощью прибора SAM нашел около 20 органических молекул в грунте. Для анализа потребовался редкий реагент TMAH, запасы которого ограничены, поэтому подобные опыты ранее не проводились.
Стандартный пиролиз не испаряет все вещества, но добавление TMAH решает проблему, хотя и расходует больше реагента. Исследователи смоделировали реакции для глинистых пород зоны работы ровера. Анализ приповерхностного слоя дал положительный результат.
Это открытие сулит новый уровень поисков жизни в Солнечной системе. Аналогичный анализатор установят на европейском марсоходе
Rosalind Franklin(запуск в 2028 году) и коптере Dragonfly, который полетит на спутник Сатурна — Титан.
До сих пор точно неизвестно происхождение найденных следов: результат вулканизма, метеоритов или древней биологии? Главная находка в том, что органические соединения выжили миллиарды лет под губительной радиацией. Обилие фрагментов подтверждает, что на древнем Марсе было достаточно «сырья» для возникновения жизни, если она там существовала.
SAM работает как мини-лаборатория, используя пиролиз, газовую хроматографию и масс-спектрометрию. Для экспериментов используется контейнер с 25%-ным раствором TMAH в метаноле. Риск использования ценного реагента полностью оправдался уникальными результатами.