Китайская частная компания ENN начала строительство экспериментальной установки Helong-2 для исследования протон-борного термоядерного синтеза. Церемония закладки фундамента прошла 15 сентября в научно-исследовательском центре ENN в городе Ланфан провинции Хэбэй.
Установка станет третьим поколением термоядерных устройств компании и будет представлять собой «сферический» тор — компактную магнитную систему удержания плазмы. Helong-2 продолжит линейку опытных реакторов Xuanlong-50 и Xuanlong-50U, на которых в апреле 2025 года впервые был получен ток плазмы мегаамперного уровня от водородно-борной реакции.
Площадка под реактор должна быть готова к монтажу оборудования к концу июня 2027 года. Завершение строительства, пусконаладочные работы и начало экспериментов намечены на конец 2027 года. Установка включает более десяти основных систем.
По данным ENN, устройство предназначено для решения проблемы энергетического выхода p–¹¹B-плазмы, изучения высокотемпературного режима с низкой частотой столкновений частиц и проверки удержания плазмы в близком к сферической форме торе при сильном магнитном поле. Первую выработку энергии планируют продемонстрировать в 2030 году, а к 2035 году — перейти к созданию демонстрационной термоядерной электростанции.
В классических токамаках с дейтерий-тритиевым топливом, включая ИТЭР, реакция синтеза сопровождается образованием быстрых нейтронов, создающих значительную нагрузку на конструкционные материалы. Это требует мер радиационной защиты и последующего захоронения частей установки.
Реакторы на водороде и боре в этом плане значительно безопаснее, что даёт им преимущества при коммерческой эксплуатации. В реакции p–¹¹B протон сливается с ядром бора-11, образуя три альфа-частицы с выделением энергии.
Ключевая особенность цикла — практически полное отсутствие быстрых нейтронов, что снижает радиационную нагрузку и открывает возможность прямого преобразования энергии альфа-частиц в электричество при их торможении во внешнем магнитном поле. Однако добиться эффективного протон-борного синтеза значительно сложнее, чем реакции дейтерий-тритий: требуются более высокие температуры и лучшие условия удержания плазмы.