9 сентября совет директоров Automattic отправил CEO Мэтта Мулленвега в оплачиваемый отпуск. Причину решения совет так и не объяснил публично.
Мулленвег в сообщении для всей компании обвинил финансового директора Марка Дэвиса в тайном сговоре с тремя членами совета. По его словам, ему дали лишь 50 минут на реакцию и не позволили проконсультироваться с юристами.
Через 33 часа Мулленвег вернулся на пост CEO. Те же члены совета, что голосовали за его отстранение, вскоре покинули компанию.
За время отсутствия Мулленвега Дэвис, ставший временным CEO, и главный юрист компании Энди Миссан подписали друг другу щедрые выходные соглашения, вступившие в силу 10 сентября.
Соглашения предусматривают выплату годовой зарплаты единовременно, ускоренную вестинг-схему по акциям, возможность реализовать опционы и год медицинской страховки.
Суммарно два пакета обойдутся Automattic примерно в $8,15 млн — именно столько компания теперь должна обоим экс-руководителям, поскольку Мулленвег уволил их сразу после возвращения.
Юридический отдел Automattic решает, выплачивать ли эти суммы или оспаривать их законность. Компания сменила юрфирму Gibson Dunn на Susman Godfrey LLP. Также стало известно, что учётная запись главного юрисконсульта Джордана Хинкса деактивирована — вероятно, он тоже покинул компанию.
По условиям соглашений, выплаты положены только при подписании отказа от претензий и соблюдении обязательств о конфиденциальности и отказе от переманивания сотрудников.
Понятие "veskation" в контракте трактуется узко: увольнение "по причине" требует письменного уведомления в течение 60 дней, 30 дней на исправление и одобрения большинства совета директоров.
"Причиной" для увольнения без выплат считаются грубая халатность, умышленный обман или мошенничество, серьёзное нарушение закона, утечка конфиденциальной информации либо тяжкое преступление.
Отдельно оговорено, что для Дэвиса потеря должности временного CEO не считается "уважительной причиной" для увольнения с сохранением компенсации — пока он остаётся финансовым директором.
Выяснилось также, что на момент ухода у Дэвиса не было акций компании — по данным HR-документа, он продал их несколько месяцев назад, сохранив крупный пакет невыполненных опционов.
Происходящее можно трактовать по-разному. Первая версия: совет реагировал на внутренний кризис управления и заранее подстраховал руководителей на случай неудачи вмешательства.
Это может быть связано с судебным разбирательством Automattic против хостинг-провайдера WP Engine, который в июле обвинил Мулленвега в уничтожении переписки в Signal, WhatsApp и Telegram. Отстранение CEO могло демонстрировать суду серьёзность реакции совета.
Вторая версия, которую подозревает сам Мулленвег: совет пытался создать окно для контроля над компанией ради некой сделки. Сам он утверждает, что причину отставки ему так и не назвали.
Отсутствие объяснений в сочетании с продажей акций финдиректором усилило подозрения Мулленвега и повлияло на его решение вернуть себе пост и уволить причастных руководителей.