Китай подтвердил планы миссии Tianwen-3: доставка образцов марсианского грунта на Землю ожидается в 2031 году, запуск аппаратов намечен на 2028 год.
В отличие от американской Mars Sample Return, китайская архитектура проще: марсоход не используется. Стационарный посадочный модуль сам пробурит скважину, соберёт грунт и запустит образец в космос, где его подхватит орбитальный аппарат для возврата на Землю.
Для миссии Китай планирует задействовать две ракеты Long March 5.
Главный научный сотрудник проекта Хоу Цзэнцянь сообщил, что подготовка идёт по графику. После трёхлетнего перелёта модуль сядет на Марс, пробурит скважину глубиной около двух метров, соберёт около 500 граммов породы и отправит контейнер на орбиту. Активная фаза работы на поверхности займёт около двух месяцев.
По словам Цзэнцяня, проект перешёл на этап создания прототипов, но остаётся крайне сложной задачей: нужно не только долететь до Марса, но и стартовать с его поверхности, выйти на орбиту и вернуть образцы домой.
Успех Tianwen-3 имеет и геополитическое значение: Китай уже добился успехов в лунных исследованиях, а доставка марсианских образцов раньше NASA станет новым достижением. Главная научная цель — поиск признаков жизни на Марсе. Цзэнцянь подчеркнул готовность к открытому сотрудничеству с учёными из других стран.
Американская программа Mars Sample Return столкнулась с серьёзными трудностями из-за роста стоимости.
Последняя оценка NASA — от $7 до $11 млрд, хотя Lockheed Martin предлагала реализовать миссию примерно за $3 млрд. Марсоход Perseverance с 2021 года уже собрал образцы, но сроки их доставки на Землю остаются неопределёнными.
«Закон о наделении полномочиями и финансировании НАСА» (NASA Authorization Act of 2026) предусматривает $8 млрд на эту задачу — если будет принят. Ситуацию осложняет предложение администрации Дональда Трампа сократить бюджет NASA.