Стартап Realta Fusion заключил соглашение с энергокомпанией Madison Gas and Electric о строительстве одной из первых в США термоядерных электростанций, подключённых к энергосети. Объект появится в штате Висконсин.
Партнёрства с энергетическими компаниями становятся своеобразной проверкой на реальность для термоядерных стартапов. Такие сделки дают доступ к инженерной поддержке, помощи с разрешениями, выбору площадок для подключения к сети и аренде земли.
Для коммунальных компаний подобные соглашения — это ранний доступ к технологии, способной изменить энергетику на десятилетия вперёд. Пока лишь немногие термоядерные стартапы заключили подобные договорённости, что делает сделку Realta заметным событием.
Соглашение предполагает изучение возможности строительства электростанции мощностью 200 мегаватт — этого хватит для энергоснабжения небольшого города. Запуск запланирован на середину 2030-х годов. Энергокомпания также сделала инвестицию в капитал стартапа, но детали сделки не раскрываются.
Сейчас Realta переоборудует бывший завод Oscar Mayer в Мадисоне под исследовательский центр. Помимо финансирования, компания получает доступ к площадкам для подключения к энергосети — важное преимущество на фоне растущего спроса на подключение к сети со стороны потребителей и поставщиков энергии.
Энергетические компании традиционно осторожны в принятии решений. Десятилетиями термоядерная энергетика казалась технологией будущего, которая так и не воплощалась в жизнь. Но в последние годы стартапы добились заметного прогресса как в науке, так и в инженерии.
Этот прогресс совпал с резким ростом спроса на электроэнергию со стороны дата-центров для ИИ, что и подтолкнуло энергокомпании к сотрудничеству с термоядерными разработчиками.
Термоядерная энергетика хорошо вписывается в стратегию многих энергокомпаний, столкнувшихся с нестабильностью ветровой и солнечной генерации. Хотя батареи помогают сглаживать перепады, отрасль ищет источники базовой нагрузки без ископаемого топлива, работающие круглосуточно — именно такими проектируются термоядерные станции.
Среди других сделок выделяется партнёрство Commonwealth Fusion Systems (CFS) с Dominion Energy, которому уже почти два года. CFS арендует у Dominion землю под первую коммерческую станцию Arc мощностью 400 мегаватт, которая подключится к сети рядом с Ричмондом, Виргиния. Google и итальянская Eni уже договорились о покупке электроэнергии с этой станции, запуск которой ожидается в начале 2030-х.
На западном побережье США стартап Helion сотрудничает с коммунальной компанией округа Челан в штате Вашингтон, арендуя землю под станцию Polaris мощностью 50 мегаватт. Её запуск намечен на 2028 год в рамках контракта на поставку электроэнергии для Microsoft.
Type One Energy строит станцию мощностью 350 мегаватт на месте бывшей угольной электростанции близ Ок-Риджа, штат Теннесси, в партнёрстве с Tennessee Valley Authority. Станция Infinity Two должна начать поставки электроэнергии в середине 2030-х годов.
В Европе Proxima Fusion планирует построить свою первую коммерческую станцию Stellaris на территории закрывающейся АЭС в Германии, принадлежащей энергокомпании RWE, которая также инвестировала в стартап. Запуск станции ожидается в конце 2030-х годов.
Пока выгода от таких сделок очевиднее для стартапов — они получают доступ к экспертизе и недвижимости, которые иначе были бы труднодоступны или слишком дорогими. Это эффективный способ снизить риски в капиталоёмкой отрасли.
Для энергокомпаний отдача менее очевидна, но потенциальный выигрыш в виде новых источников энергии может оказаться значительным. Энергетики привыкли к долгосрочным проектам, но не привыкли к большим рискам — а термоядерная энергетика именно такой риск и представляет.
Тем не менее, риск оставить энергосеть без достаточных мощностей выглядит ещё более опасным. Лучше сделать ставку на технологию, которая может спасти бизнес через несколько лет — ведь для энергетической отрасли десятилетие на строительство станции это, по сути, уже завтра.