Миссия Artemis IV должна стать первой в этом веке высадкой людей на поверхность Луны. Астронавты планируют достичь района южного полюса спутника Земли не позднее 2028 года.
Из-за сжатых сроков NASA пересмотрело техническое задание на разработку скафандров, значительно упростив первоначальные требования, чтобы ускорить создание экипировки.
Совместно с компанией Axiom Space агентство разрабатывает новый облегчённый скафандр под названием Sortie Suit. Помимо снижения массы и упрощения конструкции, он обеспечит астронавтам лучшую подвижность и упростит подключение к системам лунных модулей.
Первоначальный вариант скафандра оказался слишком тяжёлым и громоздким из-за повышенных требований к автономности и защите. NASA хотело, чтобы он выдерживал шесть выходов на поверхность за 6,5 дней пребывания на Луне.
Даже в режиме хранения скафандр должен был сохранять пригодность для выхода в космос на протяжении 210 дней, а также защищать от экстремальных температур — включая до двух часов на тёмной стороне Луны.
Такие требования делали конструкцию слишком громоздкой, а Axiom Space отставала от графика её создания.
Поэтому NASA пересмотрело приоритеты: сначала будет создан облегчённый Sortie Suit, а дополнительные требования агентство сформулирует позже — по мере накопления опыта после реальной высадки на Луну. Экипировка астронавтов будет совершенствоваться поэтапно.
Четыре года назад разработку лунного скафандра поручили сразу двум компаниям — Axiom Space и Collins Aerospace. Однако вторая позже выбыла из проекта из-за отставания от графика и финансовых проблем.
Axiom Space осталась единственным подрядчиком NASA, способным создать скафандр для выхода на лунную поверхность, хотя и её темпы работы нельзя назвать впечатляющими.
По данным источников, сейчас представители NASA и Axiom Space встречаются шесть раз в неделю, преимущественно лично, чтобы оперативно корректировать процесс разработки с учётом меняющихся приоритетов миссии.