Тим Кук за 15 лет во главе Apple превратился в мастера дипломатического баланса между двумя сверхдержавами — авторитарным Китаем и непредсказуемой администрацией Трампа в США. Именно эта способность лавировать между Си Цзиньпином и Дональдом Трампом во многом определила его наследие как руководителя компании.
Ещё до назначения CEO в 2011 году Кук заложил основы производственной мощи Apple в Китае. Возглавив компанию, он столкнулся с вопросами цензуры, конфиденциальности данных и сообщениями о принудительном труде. Кук регулярно встречался с Си Цзиньпином вместе с другими руководителями технологических гигантов.
Близкие отношения с китайскими властями ставили Apple в неловкое положение. Правозащитные организации, включая Human Rights Watch, предупреждали, что действия компании в Китае противоречат заявленным ценностям защиты приватности пользователей.
В 2014 году Apple, в отличие от Google, начала хранить данные части китайских пользователей на серверах в материковом Китае, объяснив это улучшением сервиса. Хотя ключи шифрования якобы оставались за пределами страны, решение вызвало опасения относительно цензуры и доступа властей к информации.
Apple заявляла, что аудит условий труда у подрядчиков не выявил принудительного труда, но при этом, по данным СМИ, лоббировала смягчение американского законопроекта, обязывающего компании гарантировать отсутствие такой рабочей силы.
Компания подчинялась китайским требованиям снизить комиссии за покупки внутри приложений и удаляла из App Store программы, неугодные властям.
С первого срока Трампа Кук научился искусно управлять капризами президента, устраивая эффектные, но малозатратные для Apple жесты. Во время визита на завод по производству Mac Pro Кук стоял рядом с Трампом, когда тот ложно заявил о строительстве заводов Apple в США — на деле техасское предприятие работало годами, а строился лишь новый кампус, а не производство.
Кук умел выбирать битвы, сохраняя доверие сотрудников и клиентов. Когда в 2017 году Трамп ввёл ограничения на въезд из семи мусульманских стран, Кук публично заявил сотрудникам, что компания не поддерживает такую политику.
Первая торговая война Трампа с Китаем привела к ответным пошлинам со стороны Пекина. Куку тогда удалось добиться для Apple освобождения от части высоких тарифов на товары из Китая, включая Apple Watch.
Во второй срок Трампа поддержка Кука стала заметнее, а критика — тише. Он посетил инаугурацию президента вместе с другими руководителями техкомпаний и пожертвовал миллион долларов инаугурационному комитету.
После того как Кук и другие CEO посетили показ документального фильма Amazon о Мелании Трамп в день, когда федеральные агенты застрелили протестующего Алекса Претти в Миннеаполисе, он заявил сотрудникам, что «убит горем» произошедшим и обсудил ситуацию с президентом.
Подобно истории с заводом в Техасе, Кук продолжал преподносить Трампу символические подарки — в августе 2025 года он вручил президенту золотую статуэтку в честь программы Apple «Сделано в США». Чтобы избежать новых пошлин, компания также заключала сделки по расширению производства на территории США.
Баланс между двумя странами позволял Apple заниматься главным — ежегодно выпускать новые версии iPhone при стабильно работающей цепочке поставок. Лишь сейчас дефицит оперативной памяти, вызванный бумом ИИ, вынуждает компанию повышать цены, по словам самого Кука.
Хотя срок Кука на посту CEO завершился, он не покинет роль главного геополитического переговорщика Apple. Объявляя о его переходе на должность исполнительного председателя, компания подчеркнула, что Кук продолжит «взаимодействовать с политиками по всему миру».