Firefly Aerospace и Zeno Power Systems готовят демонстрацию радиоизотопного нагревателя на америции-241. Посадочный аппарат Blue Ghost доставит его на Луну в рамках коммерческой программы NASA. Запуск запланирован не ранее 2028 года.
Нагреватель Zeno будет выделять около 5 Вт тепла за счёт распада америция-241, обеспечивая работу оборудования во время 14-дневной лунной ночи. На экваторе температура падает до −133 °C, а в полярных кратерах ещё ниже.
Америций-241 — альтернатива плутонию-238, который ограничен в доступности. У америция период полураспада в пять раз больше, но для той же мощности его нужно больше, и он сильнее фонит. Зато его получают из отходов ядерного топлива, что делает его практически неограниченным ресурсом.
После посадки Blue Ghost сначала выполнит основную научную программу NASA, затем радиоизотопный блок продолжит работу в ночное время, передавая данные о состоянии оборудования на Землю. Это позволит проверить возможность длительной работы нагревательных систем в экстремальных условиях.