Японский стартап Letara из Саппоро, разрабатывающий гибридные двигатели для космических аппаратов, привлек 2,6 млрд иен (~$16 млн). Компания планирует расширить сферу применения своих технологий, создавая крупные ракетные системы для космоса, обороны и безопасности, сообщил со-генеральный директор Сёта Хираи.
Раунд возглавили Headline Asia, JIC Venture Growth Investment и Incubate Fund. Среди стратегических инвесторов — NES Corporation, Toyoda Gosei (поставщик Toyota) и Frontier Innovations, фонд, поддерживаемый японским космическим агентством JAXA.
Технология Letara основана на гибридной ракете, где твердое топливо отделено от жидкого окислителя. В качестве топлива используются недорогие материалы, такие как пластик и резина. Уникальный производственный процесс обеспечивает надежное воспламенение и стабильное горение, что дает больше тяги с меньшими отходами.
Компания стремится решить три проблемы гибридных двигателей: достаточную тягу, стабильность и контроль горения. Рынок гибридных ракетных двигателей, по прогнозам, вырастет с $848 млн в 2024 году до $2,6 млрд к 2032 году (CAGR 15%).
Конкуренты включают Interstellar Technologies (Япония), Galactic Energy (Китай), InnoSpace (Корея), Equatorial Space (Сингапур), HyImpulse (Германия) и Gilmour Space (Австралия).
Идея Letara возникла у со-генеральных директоров Лэндона Томаса Кампса и Хираи во время исследований в Университете Хоккайдо. Спин-офф состоялся в 2020 году, изначально компания фокусировалась на спутниковых двигателях.
Теперь Letara нацелена на спутниковых производителей, операторов, компании по запускам и правительства. Коммерческие спутники — крупнейший рынок для двигателей, а спрос на ракетные системы растет, особенно в Японии. Компания уже получила заказы от ракетных и спутниковых фирм, а также от японского правительства.
Следующий этап — испытательный запуск двигателя на орбите с зарубежным партнером. Также необходимо наладить серийное производство и цепочку поставок. Возможно использование переработанного пластика в качестве топлива, но требуются дополнительные испытания.