Астрономы обнаружили звезду S301, которая обращается вокруг сверхмассивной чёрной дыры Стрелец A* в центре Млечного Пути по чрезвычайно вытянутой орбите. Она подходит к чёрной дыре ближе, чем любое другое известное светило, что позволяет точнее измерить её вращение.
Эксцентриситет орбиты S301 достигает 0,9832 — это почти предел, при котором траектория остаётся замкнутой. В перицентре звезда разгоняется до 25 000 км/с (8% скорости света) и проходит всего в 11 астрономических единицах от чёрной дыры — немного дальше, чем расстояние от Солнца до Сатурна.
По оценкам, S301 в 1,5 раза массивнее Солнца. Если бы она была крупнее, гравитация чёрной дыры разрушила бы её. Вероятно, звезда попала на эту орбиту после того, как её двойник был выброшен при тесном сближении со Стрельцом A*.
Открытие сделано с помощью инструмента GRAVITY на Очень большом телескопе Европейской южной обсерватории. В 2023 году учёные зафиксировали движение звезды и построили её орбитальную модель, показавшую период обращения всего 8,7 лет — на три года короче, чем у всех известных соседей чёрной дыры.