Китайская частная компания LandSpace впервые успешно посадила первую ступень орбитальной ракеты Zhuque-3 после полноценного запуска. Старт состоялся 19 августа в 02:35 по московскому времени с коммерческой площадки Дунфэн в районе космодрома Цзюцюань. Вторая ступень вывела полезную нагрузку на орбиту, а первая вернулась на Землю.
Посадка произошла на площадке в провинции Ганьсу, примерно в 390 км от места старта. Для Китая это вторая успешная миссия по возвращению ускорителя орбитального класса. Ранее, 10 июля, ракета «Чанчжэн-10B» совершила посадку на морскую платформу, но с использованием системы стальных тросов и сетей.
Zhuque-3 — первая в Китае ракета, выполнившая классическую посадку на собственные выдвижные опоры, как Falcon 9 от SpaceX. LandSpace планирует повторно запустить возвращённую ступень в течение ближайших шести месяцев. Успех докажет реальное повторное использование ускорителя — ключевой шаг к снижению стоимости запусков.
Zhuque-3 — двухступенчатая частично многоразовая ракета высотой около 66 метров, по архитектуре напоминающая Falcon 9. Корпус выполнен из нержавеющей стали, двигатели работают на жидком метане и кислороде. Первая ступень оснащена девятью двигателями и способна выполнять торможение и управляемый спуск.
Метановое топливо образует меньше сажи и отложений, чем керосин, что упрощает обслуживание двигателей при многократном использовании. LandSpace рассчитывает довести ресурс первой ступени до 20 полётов. Для китайской частной космонавтики это первая успешная посадка ступени орбитального класса с использованием собственных опор.
Дебютный полёт Zhuque-3 в декабре 2025 года завершился неудачей: из-за аномального горения при посадке ступень взорвалась. Во втором полёте компании удалось пройти весь цикл — от старта до устойчивой вертикальной посадки. В LandSpace считают это переходом от демонстрации технологий к отработке полноценной многоразовой транспортной системы.