Обнаруженный «Джеймсом Уэббом» объект не мог быть звездой — термоядерного синтеза в его ядре не хватило бы для выделения такой колоссальной энергии. Зато сверхмассивная чёрная дыра в центре вполне способна выдать наблюдаемую светимость за счёт аккреции вещества.
Однако в спектре объекта заметен сильный бальмеровский скачок — признак, характерный именно для звёзд. Такую особенность невозможно получить ни у туманности, ни у газопылевого облака вокруг чёрной дыры. При этом в спектре присутствуют только водород и гелий — никаких следов более тяжёлых элементов.
Объект получил обозначение MoM-BH*-1 и найден примерно через 660 млн лет после Большого взрыва, его красное смещение z=7,7569. Внешне он похож на одну из загадочных «маленьких красных точек», которые массово открывает «Уэбб», но его свечение почти полностью создаёт активная чёрная дыра, скрытая в плотной газовой оболочке размером с Солнечную систему.
Светимость объекта в 100 млрд раз превышает то, что могла бы дать самая яркая звезда. Учёные предлагают выделить его в новый тип источников — «звезда-чёрная дыра» (black hole star), поскольку такого спектра у обычных звёзд в природе не бывает.
Моделирование показало: наблюдаемый спектр получается, если поместить аккрецирующую чёрную дыру внутрь почти сферической оболочки очень плотного водорода. Плотность газа в модели достигает 10¹¹ см⁻³, а турбулентная скорость составляет около 500 км/с.
Оболочка имеет размер порядка 10–100 а.е. — сопоставимо с масштабом Солнечной системы — и настолько непрозрачна, что сама начинает работать как «фотосфера» звезды.
Точная масса центральной чёрной дыры пока не определена: необычная газовая среда и многократное рассеяние фотонов искажают ширину спектральных линий, из-за чего стандартные методы могут завышать массу на два порядка.
По расчётам авторов, масса дыры составляет примерно 10⁶–10⁷ масс Солнца. Такая конфигурация способна обеспечить сверхбыстрый рост чёрной дыры — быстрее теоретического предела Эддингтона — и объяснить, откуда во Вселенной уже менее чем через миллиард лет после Большого взрыва взялись чёрные дыры массой около миллиарда солнечных.
Учёные полагают, что MoM-BH*-1 может быть почти «чистым» примером механизма, который порождает множество других «маленьких красных точек» — их природу астрономы обсуждают уже более двух лет.
В отличие от обычной звезды, где энергию даёт термоядерный синтез, здесь источником служит вещество, падающее на чёрную дыру. Модель требует совсем немного пыли — красный цвет объекта объясняется в основном поглощением излучения плотным газом.