Япония успешно вывела на орбиту новый навигационный спутник Michibiki №7 (QZS-7), сделав важный шаг к созданию собственной системы позиционирования, независимой от американской GPS. Старт состоялся ранним утром 11 августа с космодрома Танэгасима на ракете H3.
Через 29 минут после запуска аппарат отделился от верхней ступени носителя и вышел на расчётную орбиту. Формально этот спутник стал последним в серии, необходимой для завершения формирования сети.
Группировка QZSS (Quasi-Zenith Satellite System) отличается от глобальных навигационных систем вроде GPS, Galileo, ГЛОНАСС и BeiDou необычной геометрией орбит. Она ориентирована в первую очередь на территорию Японии и Азиатско-Тихоокеанский регион.
Часть спутников движется по сильно наклонённым геосинхронным орбитам, благодаря чему подолгу находится почти в зените над Японией. Это особенно важно в горных районах и плотной городской застройке, где сигналы GPS часто блокируются рельефом и зданиями.
QZSS работает совместно с GPS, увеличивая для японских пользователей количество доступных навигационных спутников. При семи действующих аппаратах над Японией одновременно должны быть видны минимум четыре спутника — этого достаточно для автономного определения координат и времени без GPS.
Успешный запуск также стал небольшой победой для японской космонавтики. Ракета H3 за неполный десяток полётов пережила две серьёзные аварии и несколько сбоев, поэтому удачный старт особенно ценен.
Полноценной группировки у Японии пока всё же нет. В декабре 2025 года попытка запуска Michibiki №5 закончилась потерей аппарата из-за проблем с креплением при отделении от ракеты.
Фактически действующая группировка сейчас состоит из шести спутников, и пока неясно, будет ли она принята в эксплуатацию именно в такой конфигурации. Тем не менее правительство Японии уже приняло решение о расширении системы до 11 спутников для резервирования на случай отказа отдельных аппаратов. Завершить создание расширенной группировки планируется к концу 2030-х годов.