В индустрии термоядерной энергетики основное внимание обычно уделяется самим реакторам, где происходит синтез атомов с выделением огромного количества энергии. Однако для стабильной работы реактора требуется множество вспомогательного оборудования, а его создание само по себе стоит немалых денег. Поэтому многие стартапы предпочитают доверять эту часть работы сторонним специалистам.
Среди десятков компаний, формирующих цепочку поставок для термоядерной энергетики, японская Kyoto Fusioneering выделяется своим масштабом. По данным FusionX, компания привлекла $121 млн инвестиций. Теперь она получила гранты от Министерства энергетики США и штата Теннесси на создание прототипа устройства для воспроизводства топлива в Национальной лаборатории Оук-Ридж (ORNL).
Вместе с этим объявлением Kyoto Fusioneering эксклюзивно сообщила TechCrunch о переносе своего американского штаба именно в Оук-Ридж.
Стартап стал ключевым игроком отрасли: по данным опроса Fusion Industry Association, более половины термоядерных компаний планируют работать с внешними поставщиками, такими как Kyoto Fusioneering, для решения задач топливного цикла.
Новое устройство под названием Unity-3 создаётся совместно с ORNL и предназначено для испытания технологии «бридинг-бланкета» — системы, которая одновременно извлекает энергию из реактора и производит новое топливо для синтеза.
Одна из конструкций бланкета использует жидкий литий, поглощающий тепло и нейтроны. При бомбардировке нейтронами атомы лития распадаются на гелий и тритий — изотоп водорода, важный для многих типов реакторов. Тритий затем отделяется и направляется в реактор, а тепло используется для выработки электроэнергии.