Обзор Legacy Imaging Surveys изначально создавался как входной каталог для спектроскопического инструмента DESI. Двумерная карта показывает расположение и яркость галактик, после чего DESI раскладывает их свет на спектр и определяет красное смещение, добавляя третью координату — расстояние.
Такой подход позволяет строить трёхмерную карту крупномасштабной структуры Вселенной и изучать темпы её расширения, а также природу тёмной энергии. Эффективность DESI оказалась настолько высокой, что первоначального каталога целей не хватило, и карту пришлось расширять.
В будущем этот массив данных станет базовым набором для сравнения с наблюдениями обсерватории «Рубин» и телескопа «Роман». В основе проекта лежит пятилетний обзор коллаборации DESI, главная цель которого — исследование тёмной энергии.
Помимо данных самого инструмента, карта объединила результаты нескольких других обзоров. В неё вошли Dark Energy Camera Legacy Survey обсерватории Серро-Тололо в Чили, Mayall z-band Legacy Survey обсерватории Китт-Пик и Beijing-Arizona Sky Survey.
К ним добавили многолетние инфракрасные наблюдения телескопа NASA WISE и другие открытые данные. В результате учёные получили крупнейшую в истории цветную карту ночного неба.
Изображение состоит из 5,6 трлн пикселей и содержит почти 4 млрд объектов — преимущественно звёзд и галактик. Карта охватывает около 75% небесной сферы в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах, показывая объекты, обычно скрытые космической пылью.
Данные открыты для изучения и могут применяться для поиска новых галактик, сверхновых, гравитационных линз и других редких астрономических объектов. Для каждого источника зафиксированы положение и яркость в нескольких спектральных диапазонах.
Это позволило сформировать каталоги целей для последующих спектроскопических наблюдений. Кроме того, массив рассматривается как крупная обучающая база для систем искусственного интеллекта, которым предстоит анализировать петабайтные архивы будущих обзоров.
Обработка такого объёма информации потребовала мощностей суперкомпьютера Perlmutter в Национальном научном вычислительном центре энергетических исследований NERSC при лаборатории Беркли. Разработка программного обеспечения для объединения изображений заняла около года.
Непосредственная обработка всего массива на Perlmutter потребовала около восьми недель. Для создания карты команда объединила 263 407 отдельных снимков неба, собранных за 2285 ночей наблюдений.
Каждый кадр приводился к единой системе с учётом различий атмосферных условий, характеристик телескопов и чувствительности камер. В сборе данных участвовали более 160 учёных, а итоговый набор подготовила команда примерно из 20 специалистов.
Очередной релиз обзора DESI планируется опубликовать в первой половине 2027 года. На основе ранее собранных данных уже вышло свыше 1800 научных работ.
Полученные результаты DESI заставили усомниться в постоянстве тёмной энергии на протяжении всей истории Вселенной, что способно кардинально изменить представления учёных о её эволюции.