Китайская ракета-носитель Long March 7A разрушилась в первые минуты полёта, стартовав с космодрома Вэньчан. Точная причина аварии пока не установлена, но специалисты подозревают неполадку в одном из основных двигателей — эта проблема способна затронуть и другие пусковые программы Китая.
По данным Ars Technica, наиболее болезненным последствием может стать перенос запуска автоматической станции Chang'e 7, который планировался на ракете Long March 5 всего через две недели после аварии. Миссия критически важна для лунной программы КНР: она включает орбитальный модуль, посадочную платформу, луноход и мобильного робота для изучения кратера Шеклтон у южного полюса Луны.
Аварию связывают с двигателем YF-100, работающим на жидком кислороде и керосине и развивающим тягу около 270 000 фунтов на уровне моря. Эта силовая установка уже десять лет применяется на Long March 7 и её модификации Long March 7A.
Если расследование подтвердит дефект именно этого двигателя, под угрозой окажется значительная часть государственной пусковой программы Китая. Унификация компонентов, которая раньше обеспечивала высокий темп запусков, теперь создаёт единые точки отказа сразу для нескольких проектов.
По времени происшествия разрушение произошло во время работы первой ступени — в момент прохождения плотных слоёв атмосферы при максимальном аэродинамическом давлении. Не исключено и срабатывание системы аварийного подрыва, уничтожающей ракету при отклонении от курса.
Long March 7A стартовала в понедельник вечером по местному времени, и взлёт поначалу проходил штатно. Однако примерно через 1 минуту 20 секунд после старта было зафиксировано разрушение первой ступени.
Ракета должна была вывести на орбиту засекреченный груз — предположительно военный спутник связи. Носитель разработан China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), а эксплуатацию осуществляет государственное космическое агентство Китая, которое пока не прокомментировало инцидент.