NASA успешно испытало сверхлёгкую радиолокационную антенну для марсианских вертолётов миссии SkyFall. Три аппарата по 5 кг каждый будут искать водяной лёд у поверхности Марса.
Орбитальные радары плохо исследуют верхние метры грунта. Вертолёты SkyFall будут летать низко, получая детальные снимки реголита в диапазоне 500–2500 МГц — от глубинного зондирования до высокого разрешения.
Стандартная антенна для таких частот составляла бы ~48 см, но зазор до грунта при посадке — лишь 15 см. Решение: гибкая складывающаяся антенна, которая изгибается при касании и сама восстанавливает форму.
Конструкция обёрнута в полиэстер и Vectran — тот же материал, что в подушках марсоходов Spirit и Opportunity. Форму держат стеклопластиковые пружины, крепление — из магниевого сплава. Масса — ~150 г.
Антенна прошла 200 циклов посадок, температурные испытания (перепады до 94 °C) и нагрузки, превышающие марсианскую гравитацию. За лёгкость её прозвали «Вивальди».
Запуск миссии запланирован на конец 2028 года на корабле с ядерным двигателем — первом в истории пилотируемой космонавтики.