Специалисты Московского авиационного института и МФТИ создали первый в России маломощный плазменный двигатель, изначально спроектированный под криптон. Он предназначен для малых аппаратов на низкой околоземной орбите.
С таким двигателем спутник сможет удерживать заданную высоту, уклоняться от космического мусора и управляемо сходить с орбиты после завершения работы. Главный плюс — дешёвое рабочее тело.
В основе — двигатель на эффекте Холла: электрическое поле ионизирует газ и разгоняет ионы, создавая реактивную тягу. Расход вещества минимален, а тяга небольшая, но непрерывная и длительная.
Заявленный ресурс — не менее 7500 часов работы с многократными включениями и выключениями. Срок службы в составе спутника может достигать семи лет.
Классические холловские двигатели работают на ксеноне: он легко ионизируется и даёт высокую эффективность, но остаётся дорогим и дефицитным. Криптон выпускают в больших объёмах, и он дешевле в 5–10 раз.
При этом переход на криптон — сложная инженерная задача. Энергия ионизации у него выше, а в компактной установке труднее удержать приемлемые показатели тяги и энергоэффективности.
Проект стартовал в 2025 году. Сейчас изготавливается прототип, испытываются отдельные узлы, параллельно создаются системы электропитания, управления, хранения и подачи криптона.
Конструкцию сразу адаптируют под серийное производство — чтобы удешевить двигатели для крупных коммерческих и государственных спутниковых группировок.
Производственный партнёр — компания «Орбитек», за систему управления и электропитания отвечает АО «АВЭКС».
Криптоновые двигатели уже применяются в отрасли ограниченно: их выпускают Busek и Astra для систем управления движением спутников Starlink.