NASA запустило миссию Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) в марте 2025 года. Это четыре микроспутника, которые круглосуточно наблюдают за Солнцем и отслеживают выбросы корональной массы (ВКМ).
Именно ВКМ порождают солнечные бури: частицы, выброшенные при вспышке, доходят до атмосферы и магнитного поля Земли. Результат — геомагнитные бури, помехи радиосвязи, сбои энергосетей, проблемы со спутниками и стабильностью интернета.
Первые результаты команда описала в статье, которая сейчас проходит рецензирование в журнале Space Weather.
«Мы предполагали, что PUNCH справится с этим хорошо, но результат потрясающий. Это можно сравнить с переходом от парового двигателя к современному двигателю внутреннего сгорания в космической погоде», — Крейг ДеФорест, главный исследователь миссии.
Данные спутников загрузили в компьютерную модель, которая анализировала, как со временем меняются границы облака выброса. По первым 12 часам эволюции ВКМ модель предсказала, что буря дойдёт до Земли через восемь часов.
Погрешность прогноза составила полчаса против примерно пяти часов у существующих методов. Причина скачка точности проста: раньше приборы видели лишь около одной пятой пути ВКМ от Солнца к Земле.
PUNCH ведёт наблюдение на всём маршруте выброса и делает снимки каждые четыре минуты. Более точное время прибытия бури позволяет заранее подготовить энергосети, спутники и связь и снизить ущерб.