13 апреля 2029 года астероид Апофис (99942) диаметром около 370 м пройдёт примерно в 32 тыс. км от Земли — ниже орбит геостационарных спутников. Столкновение с планетой исключено, но остаётся вопрос о встрече с космическим мусором.
Оценить риск взялись Джулия Скеттино и Алессандро Росси из Института прикладной физики «Нелло Каррара» (IFAC) Итальянского национального исследовательского совета.
Учёные отобрали из американского каталога TLE 3250 объектов — спутников, отработавших ступеней и обломков, апогей орбит которых превышает 30 тыс. км. Затем смоделировали их возможные положения и параметры орбит к апрелю 2029 года.
При худшем раскладе около половины объектов могут пройти от Апофиса ближе 1000 км, 1175 — ближе 500 км, 219 — ближе 100 км, 70 — ближе 50 км. Для отдельных групп расчётный минимум составил от 29 до 4 км.
Однако это не прогноз реальных сближений: авторы намеренно перебирали предельные конфигурации и пока не считали вероятность того, что объект окажется в нужной точке орбиты в нужный момент. Реальный риск столкновения близок к нулю.
Полностью исключить удар мешает неполнота каталогов: на высоких орбитах надёжно учитываются лишь фрагменты крупнее 50 см. При относительной скорости около 7,4 км/с даже мелкий обломок способен оставить кратер.
Траекторию астероида такое столкновение не изменит и Земле ничем не угрожает. Но выброс пыли или изменение вращения испортит условия наблюдений — в том числе для миссий ESA RAMSES и NASA OSIRIS-APEX, которые сблизятся с Апофисом.
Сам по себе близкий пролёт мимо планеты для астероида уже стресс: возможны оползни и сотрясение поверхности. Случайный удар обломка только усложнит изучение объекта.