На днях я включил свою 26-летнюю копию Pokémon Pinball — один из лучших Game Boy-картриджей всех времён. Сохранение исчезло без следа. Пропал Чармандер, пойманный для дочери, пропали общие рекорды. До появления флеш-памяти картриджи Nintendo хранили данные на маленьких часовых батарейках, которые никогда не рассчитывались на такой долгий срок службы.
К счастью, я заранее сделал резервную копию с помощью устройства Epilogue Operator, которое подключает настоящие картриджи Nintendo к Windows, MacBook и даже Steam Machine.
GB Operator за $50 — прозрачный трапециевидный ридер, который читает и записывает данные на картриджи Game Boy, Game Boy Color и Game Boy Advance через USB-C. Новый SN Operator за $60 делает то же самое для Super Nintendo и японских Super Famicom игр. Компания также готовит версию для N64.
Это не просто резервное копирование. Устройства позволяют напрямую играть с картриджей: мой Xbox Ally теперь запускает SNES-игры, Steam Deck — Game Boy, а телефон превратился в Game Boy Camera благодаря магнитным креплениям Epilogue.
Технически GB и SN Operator — просто картридж-ридеры без оригинальных чипов Nintendo или FPGA внутри. При запуске игры компьютер копирует ROM и запускает его в эмуляторе.
Но программа Epilogue Playback создаёт убедительную иллюзию игры с настоящего картриджа: подключил ридер, вставил картридж — и игра запускается. Сохранения автоматически записываются обратно на картридж, а при извлечении игра мгновенно останавливается.
Есть и обратная сторона: устройства бывают капризны к состоянию картриджей. Мои японские копии Bahamut Lagoon и Sailor Moon R могут зависнуть при малейшем смещении контакта.
Зато возможность записи сохранений прямо на картридж впечатляет: можно начать игру на ПК, продолжить на Steam Deck, а затем вставить картридж в оригинальную консоль и играть дальше. Есть и режим с поддержкой RetroAchievements, сохранениями в любой момент и перемоткой времени.
Ещё интереснее: сохранения можно снять даже с эмуляционных консолей вроде Super Famicom Classic Edition 2017 года. Я перенёс сохранение Super Metroid с мини-консоли на настоящий японский картридж 30-летней давности — и теперь играю на оригинальном железе.
У меня никогда не было SNES в детстве, но благодаря SN Operator я смог поиграть в Metal Combat: Falcon's Revenge и Mario Paint без необходимости искать редкие периферийные устройства вроде Super Scope. Курсор мыши на ПК может эмулировать световой пистолет, а я даже настроил управление через гироскоп Steam Controller.