Аша Шарма, возглавляющая Xbox уже полгода после перехода из подразделения ИИ Microsoft, заявила BBC, что при разработке консоли следующего поколения инженерам придётся уделять доступности не меньше внимания, чем производительности.
По её словам, рост цен на комплектующие, вызванный в том числе бумом искусственного интеллекта, поставил всю игровую индустрию в эпицентр так называемого «RAMпокалипсиса».
Цены на оперативную и флеш-память резко выросли из-за огромного спроса со стороны дата-центров, строящихся под системы ИИ. Производители консолей уже несколько раз поднимали цены на существующие модели — раньше игровое железо, наоборот, дешевело к концу жизненного цикла.
Шарма ранее настояла на масштабной реструктуризации Xbox после нескольких лет слабых результатов подразделения. Перестройка сопровождалась массовыми сокращениями, ставшими неожиданностью для многих сотрудников.
По её объяснению, цель перемен — обеспечить устойчивость Xbox на ближайшие 25 лет и подстроить бизнес под новое поколение игроков, которые хотят сами выбирать устройства и способы доступа к играм.
Фанаты Xbox встретили обещания сделать будущую консоль доступнее скептически. Пользователи форума ResetEra сомневаются, что Microsoft или Sony станут субсидировать железо следующего поколения ради снижения розничных цен.
Некоторые комментаторы допускают, что часть расходов компании смогут компенсировать доходами от подписок и продажи игр.
Шарма подчеркнула, что раньше индустрии не приходилось уделять себестоимости оборудования столько внимания. Нынешнюю ситуацию она назвала настоящим кризисом, требующим новых подходов и к производительности, и к цене устройств.
Microsoft хочет дать игрокам больше свободы выбора платформы и способа игры, а не просто соревноваться с конкурентами по техническим характеристикам консолей.
Конкретных данных о цене, сроках выхода и «начинке» следующей Xbox глава подразделения не раскрыла, но признала: ближайшие годы будут непростыми для всей игровой индустрии.
Тему доступности игрового оборудования представители Microsoft поднимали и раньше — в частности, в интервью Fortune и Bloomberg на фоне продолжающегося роста цен на память и накопители.
Шарма также анонсировала программу Xbox disc-to-digital, которая позволит владельцам физических копий игр получать доступ к цифровым версиям. Участники Xbox Insider смогут опробовать её уже со следующей недели.
На старте программа охватит тысячи совместимых игр, а список постепенно будет расширяться. По словам Шармы, Microsoft не собирается выбирать победителя между физическими и цифровыми форматами — компания хочет оставить выбор за игроками.
Высокая стоимость компонентов заставляет Microsoft переосмыслить организацию памяти и хранилища данных в консоли, которая придёт на смену Xbox Series X и Series S. Технических деталей решения Шарма не раскрыла.