Серия Onimusha родилась из идеи «а что если сделать Resident Evil, но с самураями». Технологическая база и часть команды перешли от «резидентов» — разработка стартовала на PS1, но позже переехала на PS2. Изначальную концепцию приписывают Ёсики Окамото, а развил её Кейдзи Инафуне, продюсер первых трёх частей.
Сюжет переплетал реальность с выдумкой: Ода Нобунага погиб и был воскрешён демонами, похитившими принцессу Юки. Спасать её отправились самурай Саманоске Акети и куноити Каэдэ. Игра заложила фундамент серии — конфликт кланов Они и Генма, а также магический наруч, поглощающий души врагов.
Первая часть, Onimusha: Warlords, стала первой игрой на PS2, продавшей более миллиона копий. Она взяла у Resident Evil предрендеренные задники, статичную камеру и таинственный замок, но сохранила отличный темп — игра пролетает за два-три часа.
Сиквел Samurai's Destiny представил нового героя — Дзюбэя Ягю — и попытался расширить формулу: больше локаций, четыре напарника с системой отношений, побочные задания. Но амбиции быстро выдохлись, игра свернула в сторону клона Warlords с раздражающей беготнёй за предметами и повторяющимися боссами.
Третья часть, Demon Siege, завершила арку Нобунаги, но получилась самой пресной в серии. Боевая система осталась однокнопочной, а сюжет с двумя временными линиями — Париж будущего и средневековая Япония — не спас скучный геймплей. Технически игра первой отказалась от статичных задников в пользу 3D-окружения.
Dawn of Dreams кардинально сменила курс — без легендарного актёра в главной роли, с анимешной эстетикой и упором на экшен. Проект хотел привлечь более хардкорную аудиторию после успехов Ninja Gaiden, DMC3 и God of War, но продался хуже предшественника и окончательно добил серию.
Были и спин-оффы: тактическая Onimusha Tactics на GBA получилась на удивление удачной, а файтинг Blade Warriors в духе Super Smash Bros. быстро наскучивал из-за поверхностной проработки. Позже Capcom пыталась реанимировать франшизу мобильными и браузерными играми — безуспешно.
По иронии судьбы, серию убило не отсутствие попыток развиваться, а неспособность избавиться от родовых недостатков при постоянном добавлении лишних элементов. Именно первая Warlords с её выверенным балансом экшена и исследования остаётся истинным ядром франшизы.
4 сентября выходит пятая номерная часть — Onimusha: Way of the Sword. Судя по демо, разработчики намерены переосмыслить именно формулу первой игры, с кинематографичной боёвкой, требовательной к скорости реакции. Получится ли у Capcom преодолеть проклятие серии — покажет время.