Настольная игра Wingspan разошлась миллионными тиражами и познакомила широкую аудиторию с жанром «engine-building». Но её тематическая привлекательность соседствовала с серьёзным барьером входа — обилием правил, которые нужно было долго изучать и осваивать.
Новая игра от той же создательницы, Элизабет Харгрейв, призвана убрать этот барьер, упаковав похожую механику в компактную коробку. Однако, как и в случае с любым сокращением правил, есть риск потерять то, что делало оригинал особенным.
Половину коробки занимают смоляные яйца, знакомые фанатам оригинальной игры. Все они одного базового цвета, но отличаются узором из пятнышек и крапинок, что делает их удивительно реалистичными. Среди яиц также найдётся набор деревянных перьев — по одному цвету на игрока.
Вторая половина коробки заполнена картами. В основном это одна большая колода карт птиц, знакомая ветеранам Wingspan по оформлению — многие карты содержат ту же птицу и ту же иллюстрацию, хотя механические характеристики отличаются. Некоторые карты получили новую графику, а часть птиц вообще новые для этого издания.
Помимо карт птиц есть карточки-подсказки, карта гнезда для каждого игрока и несколько небольших колод. Одна — автомат для соло-игры, другая — колода мелких карт с целями, которые игроки стараются выполнить за партию.
Карты в Wingspan Pocket двусторонние: с одной стороны — символ корма, с другой — сама птица. Игрокам раздают по шесть карт, из которых нужно выбрать две для использования как птиц, а остальные пойдут на корм. Оставшиеся карты делят на четыре стопки, верхние карты которых открывают — так формируется выбор из четырёх птиц и четырёх видов корма.
Каждый игрок получает карту гнезда с жетоном яйца, на которой указано одно из трёх возможных действий хода: сыграть птицу из руки, взять карты или разместить яйца. У каждой птицы есть цена в конкретном корме, а иногда и в яйцах — при наличии нужных ресурсов птицу кладут справа от гнезда.
Большинство птиц обладают особой способностью, часто связанной с их реальным поведением в природе. Обыкновенная кукушка позволяет подложить яйцо другой вашей птице. Белая сова даёт вытянуть случайную птицу и, если её размах крыльев меньше 100 см, спрятать под совой как добычу.
Когда в игре появляются птицы, игрок использует жетон пера, двигаясь по своим картам слева направо и запуская эффекты по очереди: сначала действие гнезда, затем способности каждой птицы. Так постепенно выстраивается своеобразный «движок» — упрощённая версия трёхбиотопных движков оригинальной Wingspan.
Чем больше птиц дают корм или яйца, тем реже нужно брать эти ресурсы через гнездо — и тем быстрее можно выкладывать новых птиц. Это оптимизационная головоломка с неожиданной глубиной: важно, чтобы выбранные вначале птицы дополняли друг друга по ресурсам.
Настоящая цель игры — выстроить комбо между способностями птиц в своём ряду. Например, кукагал позволяет бесплатно выбрать корм типа рыба или мышь, что отлично сочетается с птицами, которые за такой корм дают две карты на выбор — тогда действие взятия карт через гнездо почти не понадобится.
Можно специализироваться на определённых ресурсах или действовать более широко. Поскольку доступные карты птиц и корма постоянно меняются, приходится регулярно пересматривать стратегию. Ожидание нужных карт при выборе — само по себе увлекательный момент игры.
Партия заканчивается, когда у одного из игроков в ряду оказывается шесть птиц — тогда карту гнезда переворачивают, и она становится шкалой для подсчёта очков. Каждая птица приносит очки, указанные на карте, плюс очко за каждое яйцо и подложенную карту.
В продвинутой версии правил, к которой стоит переходить после освоения базовых, добавляются две карты целей, дающие дополнительные очки за яйца на птицах, соответствующих определённым критериям — например, стоимостью не больше трёх очков или с размахом крыльев более 66 см. Партия занимает всего 10-15 минут на игрока.
Карты целей заметно обогащают стратегию построения «движка»: птицы, подходящие под критерии, становятся ценнее, и приходится балансировать между их выгодой и полезностью способностей других птиц. Поскольку за игру выкладывается максимум шесть птиц, цена каждого решения велика.
Игра может показаться немного случайной, если нужные птицы просто не появляются вовремя или не складывается удачное комбо способностей. Но в получасовой партии это раздражает куда меньше, чем было бы в длинной игре.
Тем, кто знаком с оригиналом, будет особенно интересно, как удачно Wingspan Pocket воспроизводит ощущение и базовые стратегии оригинальной игры при значительно меньшей сложности и продолжительности партии. Это настоящий мастер-класс по сокращению лишнего — от того, как карты одновременно служат кормом и птицами, убирая правила с игральными костями корма, до того, как птицы образуют синергию в одном ряду вместо трёх биотопов.
Да, стратегической глубины и мастерства здесь меньше, чем в оригинале, но выигрыш в удобстве и доступности настолько велик, что эта цена вполне оправдана.