YouTube-канал Mighty Mike Plays, посвящённый геймплею девятилетнего мальчика в Minecraft и Roblox, за неделю стал вирусной сенсацией — и предметом жарких споров о том, реальна ли вся эта история.
Канал начал публиковать видео в начале августа и постепенно набирал скромную аудиторию благодаря роликам про Roblox и Minecraft. Описание гласило, что контент ведёт "девятилетний геймер", одержимый играми со своим отцом.
14 сентября вышло видео с заголовком "Сообщение от папы... Mighty Mike Plays закрывается". Мальчик объявил о скором закрытии канала и передал слово отцу по имени Дейв.
Дейв рассказал, что сын без его ведома запускал дорогие рекламные кампании на YouTube. Работодатель вызвал его для объяснений по поводу дыры в 118 000 долларов на корпоративной карте — деньги ушли на продвижение видео сына.
Статистика канала подтверждает подозрительную картину: ролики без рекламы набирали сотни просмотров, тогда как продвигаемые видео — сотни тысяч. Например, первый эпизод про Minecraft получил 386 000 просмотров при почти нулевом количестве лайков.
По словам Дейва, всё началось с привязки корпоративной карты для покупки внутриигровой валюты Robux, а затем он потратил около 20 долларов на рекламу одного из видео сына. Далее расходы вышли из-под контроля.
В итоге Дейва уволили, и ему дали 30 дней на возврат 118 000 долларов. В видео "У меня плохие новости..." он признался, что семье, возможно, придётся продать дом.
История вызвала сочувствие у одних зрителей и подозрения у других. Многие указывают на отсутствие явных доказательств трат, а также удивляются, как работодатель мог не замечать такие расходы так долго.
Вместо сбора средств через GoFundMe семья запустила сайт с мерчем — футболками с AI-сгенерированными принтами, отсылающими к мемам канала и цифре "118K". Цены на футболки варьируются от 67 до 97 долларов, что только подогрело скептицизм аудитории.
В одном из удалённых постов Дейв написал: "ИИ никуда не денется, либо адаптируйтесь, либо останетесь позади. Да, мы использовали ИИ для дизайна футболок, и они выглядят потрясающе".
Последнее обновление вышло 18 сентября. В описании Дейв заявил, что предоставил доказательства трат — скриншот баланса карты, — и отключил комментарии из-за токсичности аудитории, чтобы защитить сына. Он пообещал включить их снова через несколько недель.